Анкалима - [31]

— Достойные среди эльфов есть всегда, — неожиданно, совсем не разозлился на такое нарушение, в обращении, а даже с некими нотками наставления ответил пожилой эльф, чем сильно удивил Альвина, осознавшего свою наглость уже после неосторожно слетевших слов и приготовившегося к неизбежному наказанию. — Но все дело в том, что достойный, это еще не верный.

Полукровка было хотел возразить относительно своей верности, но заметил насмешливый взгляд Советника, явно ожидающего этого. Задумался и понял, что, а ведь он теперь будет самым верным слугой Дома, который никогда не посмеет предать интересы правящей династии, вокруг которой постоянно плетутся нешуточные интриги. И он промолчал, чем заслужил одобрительный кивок эльфа.

Старший смотритель оказался совсем молодым эльфом, который с еще двумя своими такими же молодыми дружками смотрителями, переложили все свои обязанности на вновь прибывшего помощника и умчались из глухомани, куда их закинула родовая обязанность. Так Альвин стал практически полноправным хозяином Южной Дороги и это его полностью устраивало, тем более работа была не очень сложной. В те времена Черный Лес имел довольно обширные торговые отношения не только с пятью союзными эльфийскими лесами, а и даже с гномами и людьми, что делало дорогу к крепости Предела довольно оживленной, а значит контроль передвижения товарных потоков был очень значимым делом. Но Советника интересовала в первую очередь контрабанда. Альвина никто не заставлял бороться с ней, да и это было дело совсем другой службы, просто нужно было наладить негласный контроль и следить, учитывая любые изменения в специфики и интенсивности потока запрещенных и редких товаров. Сначала дело в этой области задания шло туго, не хватало опыта, но младший смотритель быстро нашел простой выход, который ему посоветовал сотник, приписанного к дорожной службе, отряда полукровок. И молодой смотритель начал брать взятки. За пятьдесят лет службы так ни один из контрабандистов и не заподозрил, что находился под колпаком тайной службы, а прикормленный взяточник передает их деньги и «подарки» казне Дома. Так же Альвину пришлось принять участие в нескольких интригах, которые тихонько и незамедлительно взял под свой контроль непосредственно сам Советник. Но, как вскоре оказалось, не все тайные агенты действовали так успешно и в Лес уже незаметно пришла Беда.

Прибытие темноэльфийского посольства в один из эльфийских лесов для всех явилось полной неожиданностью, так как, о этом народе отвергнутых Древом, никто уже ничего не слышал более пяти тысяч циклов. А вскоре такие же посольства прибыли и в другие леса, но только Черный Лес и Изумрудные Рощи отказались вести какие-либо переговоры с темными эльфами. Пару сезонов все еще шло по-прежнему, но вдруг перестали приходить караваны из эльфийских лесов заключивших политические союзы с темными, а затем пришла тревожная новость о пожарах в Изумрудных Рощах. Война пришла, как всегда неожиданно, но Черный Лес в отличии от Рощ выстоял. Правда цена была ужасной. До войны в Лесу жили почти две тысячи эльфов, около десяти тысяч полукровок и немного их больше, друидов, а сейчас осталось не более сотни эльфов и столько же полукровок. Друиды же погибли почти все, что незамедлительно сказалось на порядке в Лесу и его окрестностях, так как жалкие пару десятков людей никак уже не могли выполнять ранее возложенную на них работу. Но самое плохое, что погибла вся правящая верхушка Дома, а единственный наследник загадочно пропал еще несколько сезонов назад и скорее всего уже шел своим путем перерождения. Эльфы хотели было выбрать нового Князя, но ритуал не принес ожидаемого. Новый носитель Ветви Дома, так и не появился, а Древо молчало. Поэтому, согласно древнему закону, пришлось выбрать для управления Дома Совет из пяти высокородных и объявить пропавшего наследника Князем Леса.

Альвин сам чудом уцелевший в последней битве с радостью узнал, что и его покровитель сумел не только остаться в живых, но и возглавить Совет Дома. А вскоре младший смотритель стал старшим смотрителем Южной Дороги, но это было еще не все. Из-за войны торговля умерла, но снова открывать дорогу для караванов было нельзя, так как, если враг узнает реальное положение дел в Лесу, то негласно заключенный мир тут же рухнет. Так Альвин стал водить не только караваны, но и заниматься работорговлей скупая детей для возрождения численности друидов, а также искал уцелевших в войне эльфов и полукровок иных Домов. Но вот, если при покупке человеческих детей, проблем совершенно не возникало, то с эльфами и полукровками было почти никак. Темные эльфы были верные почитатели культа мерзкой паучихи Ллос, а та очень любит кровавые жертвы и особенно если, это враги. Только вот Альвину и здесь повезло принять верное решение. Скальный, ничем не примечательный городок, живущий пиратством, как и многие прибрежные поселения людей, очень заинтересовал полуэльфа открывающимися возможностями, и вскоре каждая последняя разумная тварь в этом городке и его округе знала, сколько, где и кто платит золотом или амулетами за особый живой товар. Таким образом Альвин сумел приятно удивить своего покровителя, так как лишь за один сезон смог привести в Лес до четырех десятков одаренных человеческих детей, шесть полуэльфиек, умыкнутых из гаремов, и даже одного эльфа из Изумрудных Рощ, попавшего в плен к гномам. Так, неосознанно, смотритель дал толчок, превративший заурядный Скальный в огромный торговый портовый город.