Аниран расправляет плечи - [108]

— Аниран, зрелище весьма впечатляющее, — улыбаясь, король подошёл сам и подтянул за собой всю шоблу. — Я и не думал, что в Астризии ещё остались крепкие, не испытывающие страха мужи. Думал, все попрятались давно. А вон как…

— Голод, несомненно, повлиял на многих, — посол Эзарии, всё тот же постоянно раздражавший меня Рауф Бумедьен, опять влез ни к селу ни к городу. Он брезгливо кривился и смотрел по сторонам. — Вижу тощие шеи, слабые спины. Чтобы превратить их в воинов, хотя бы наполовину похожих на воинов непобедимого Шазана-аль-Эзара, придётся постараться. Иначе они будут годны лишь для того, чтобы идти следом за плугом.

— Метко подмечено, — присоединился к коллеге Амран Хабиб — посол Декедды. Его, наверное, сие действо пугало ещё больше, чем Рауфа Бумедьена. Ведь, в отличие от Эзарии, чтобы вторгнуться в Декедду, не было необходимости переплывать океан. — Одним хлебом их не накормить. На хлебе даже меча в руках не удержать. Нужны зимы подготовки, прежде чем они станут полезны. Только, мне кажется, не выдержит казна Астризии дополнительного груза. Все эти полки распустят к зиме.

— Я смотрю, послы полны желчи, — я всегда был готов нарваться на драку. Да Его Величество не дал.

— Не иронизируй, Амран. И ты, Рауф, — недовольно пробурчал он, а затем бесхитростно продолжил. — Я же вижу, что вы чуете угрозу. Но, поверьте моему слову, вам наши солдаты угрозы не несут. Новая армия нужна, чтобы продемонстрировать черни укрепление королевской власти. Моей власти. Доказать и Эоаниту, и Эвенету, что я хозяин Астризии. Я, а не они.

— Боюсь, Ваше Величество, я вынужден с вами не согласится. Чем больше армия, тем больше дезертиров. Особенно это касается Астризии, которая славится командованием, создающим из неумелых солдат опасных бунтовщиков. Бандитов или работорговцев, уж извините. Ваши леса кишат ими. Они даже осмеливаются приближаться к благословенным землям Амрана — к независимой Декедде. Его Величество точно уверен, что у него хватит сил держать в повиновении весь этот сброд?

— Попрошу посла выбирать выражения! — в нашей компании не было настоящих вояк. Все они сейчас были заняты выше крыши. Но мастер Сималион, тот, кто сам из служивых, кто имел возможность обучать других, зло сжал зубы. — Декедда — неотъемлемая часть Астризии. Всегда была и всегда будет!

— Народ Декедды — вольный народ! — вскричал Амран Хабиб. Его глаза с подкрашенными веками светились негодованием. — Под гнётом Астризии мы провели слишком много времени. Но сейчас, когда мы уже столько зим свободны, мы не позволим кому-либо нам угрожать! Не будем молча смотреть, как зарождается новая угроза.

— Вы — ничтожная, но раздражающая заноза в теле Астризии, — к моему удивлению, профессор Гуляев тоже не выдержал. — К сожалению, технологии этого мира не позволяют выдернуть эту занозу безболезненно. Но, была бы моя воля…

Я вовремя дёрнул профессора за рукав. Его злой взгляд встретился с моим предупреждающим взглядом и быстро затух. Он, видимо, понял, что едва не наговорил лишнего и не рассекретил себя.

— Возмутительно! Как смеет магистр Анумор угрожать нам!?

— Вам никто не угрожает, дорогой Амран, — Его Величество опять решил выступить в качестве парламентёра.

Но, увы, лавину уже нельзя было остановить.

— Его Величество слепец? Он не видит, что его окружают некомпетентные в военном ремесле люди? Неужели он позволяет себе прислушиваться к ним? Тогда я, как бывший тысячник, просвещу вас…

— В Декедде есть тысяча воинов? — усмехнулся Сималион. — Откуда? Вас там едва сотня наберётся. Сотня неумёх, скрывающихся в скалах.

— Я просвещу вас! — повторился посол, недобро смотря на Сималиона. — Вы не можете диктовать нам свою волю. Не можете озвучивать свои желания. Знаете почему? Потому, что вы не одержали над нами военной победы. Сколько раз пытались, и всё никак не получалось. Уверен, не получится никогда… Но если желаете — добро пожаловать в Расщелину, добро пожаловать в Тихий залив. Попробуйте. А мы посмотрим, что у вас получится.

— Амран Хабиб, вероятно, слишком разогрелся под палящим солнцем, — впервые подключился тирам Гвелерг и попытался стравить пар. — Я не могу поддержать его слова, хоть они не лишены смысла. Но всё же замечу, что дела Астризии дел Декедды не касаются. И наоборот. В это страшное время им не стоит грозить друг другу, а стоит вести переговоры и помогать.

— Разве тирама не беспокоит затея анирана? — Амран Хабиб действительно разогрелся. — Ведь он не станет отрицать, что это идея именно анирана, а не Его Величества — увеличить количество боеспособных войск. Или тирам знает, что его земли слишком далеки от Астризии и им ничего не угрожает?

— Нет, не беспокоит, — ответил Гвелерг. — Да и с чего бы? Остров под надёжной защитой великого анирана Гудмура. Глупцом должен быть тот, кто захочет проверить на себе его гнев… Но не менее глупой будет попытка высадить вражеские войска на остров. Бурные воды и опасные мели не позволят это совершить без значительных потерь. Но если потери будут столь велики, останутся ли силы сражаться с яростными горцами, когда нога захватчика ступит на берег?