Американский ниндзя 1-2 - [49]

Следующая мысль была настолько закономерной и ясной, что Джо просто сел в кровати. Все странности имели элементарное объяснение. Ортега вовсе не добивался, чтобы его, Джо, действительно отдали под трибунал. Все, что ему было надо, — это задержать Джо, лишить возможности сопротивляться. Связать. Обезоружить.

Джо спрыгнул с кровати, подошел к двери и потрогал замок.

Если его догадка была верна — а ошибиться в данном случае было сложно (разве что его противником был полный кретин), — убийца должен прийти этой ночью, возможно, совсем скоро.

Джо оглянулся на зарешеченное окно.

Небо уже сделалось темно-синим, но все продолжало чернеть; на дежурство вступала ночь.

* * *

Отделение военной полиции вместе с тюрьмой размещались в небольшом домике, который издали легко было принять за частный особнячок, выстроенный человеком, сэкономившим на архитекторе, — более подробного описания эта серая коробка с мелкими скучными окнами и примитивной дверью не заслуживала. Не отличался оригинальностью и высокий решетчатый забор с натянутой сверху проволокой. Между забором и домом располагался абсолютно пустой двор, где можно было отметить разве что приваленную к стене тюрьмы высокую лестницу. Даже трава здесь выглядела короткой и одинаковой, словно предполагаемый противник мог спрятаться под лопухом или за цветочным стеблем.

На самом деле он прятался вовсе не там.

Черной ночью черная фигура вскарабкалась по черному же стволу дерева с наружной стороны и притаилась в ветвях, всматриваясь в окружающее выход пространство. Вид ночного убийцы был архаичен (из-за торчащего за плечами меча) и анахроничен. Вне времени. Вне обычного пространства.

Призрак прошлого…

Он был один.

Из-под черной маски, до половины прикрывающей лицо, выглядывал нарисованный на щеке странный значок в виде четырехугольной звездочки. Узкие черные глаза ярко блестели.

Черная Звезда не случайно взялся за это дело лично: помимо необходимости выполнить приказ и обиды за прежнюю неудачу его разбирало… любопытство? Нет, не любопытство.

Чувство, которое охватывало сейчас сэнсея ниндзя, никогда не смог бы понять его наниматель. Ни понять, ни разделить.

Джо побеждал тех, кого Черная Звезда победил бы и сам, и лишь личная встреча один на один могла сказать, кто есть кто. Пусть в данном случае условия были не равны. Кстати, не так уж они были не равны, как это могло показаться: Черная Звезда не питал особой надежды на то, что пребывание в тюрьме действительно обезоружит Джо. Настоящий ниндзя всегда должен быть готов к нападению и защите. Конечно, вооружение и свобода давали Черной Звезде преимущество, но… Именно это «но» и интересовало его больше всего.

Американец не мог быть ниндзя, но был им. До какой степени — вот что хотел знать Черная Звезда. Только ли по технике боя, или по всему комплексу древнего искусства.

Конечно, «чистота эксперимента» требовала сражения в равных условиях, но разве ниндзюцу не отличается как раз тем, что условия для ниндзя всегда равны? Разве подлинный ниндзя не знает, как надо действовать безоружному против вооруженных противников? Если Джо был именно таким ниндзя, он не мог утратить это умение. Если же нет… Тем хуже для него. Прав тот, кто победил, поэтому совесть Черной Звезды осталась бы чиста. Кроме того, он выполнял задание…

Черная Звезда подполз по ветке к проводам и достал предмет, мало подходящий к его экзотическому облику, — стандартные кусачки, обернутые изоляцией. Их «челюсти» клацнули, и двор погрузился во тьму.

Черная Звезда перекинул ногу через забор и повис на ставших безопасными проводах. Он полз по ним в сторону дома легко и быстро, не медленней, чем мог бы ползти по земле.

У входа в дом раздалась ругань, затем дверь отворилась, выпуская наружу одного из полицейских.

— Черт бы побрал эти пробки… — услышал Черная Звезда, перебираясь на край крыши.

Стоящий на пороге дома полицейский закрутил головой и нехотя поплелся в сторону щитка.

Он и не заметил, что за его спиной возникла движущаяся почти вверх ногами фигура: Черная Звезда, держась за край крыши, а затем — за стену над дверью, нырнул в помещение…

* * *

Темнота за окном чуть-чуть изменилась, черная синева неба стала вдруг' ярче и чище, и Джо понял, что где-то рядом погас свет.

«Вот оно, началось», — обдала холодком мысль; вслед за ней последовало особое напряженное спокойствие.

Джо готовился к встрече.

Словно вспомнив что-то очень важное, он приблизил друг к другу руки. Пальцы сплелись, замыкая меридианы, камера словно начала наполняться призрачным светом, ритм сердца подчинился изменившемуся дыханию…

То, что видел и чувствовал Джо, было иллюзорно, почти невещественно, и иной на его месте отказался бы верить своим чувствам: мало ли что может примерещиться человеку от усталости и нервного напряжения. Но чуждый этому миру свет и изменившийся ритм биения сердца — все подсказывало ему, что он, действительно, ЗНАЕТ.

Осторожно, чтобы не спугнуть тень картинки, мелькнувшей даже не перед глазами — где-то в глубине сознания, Джо постарался сосредоточиться на нечетком образе. Да, кто-то находился сейчас в погруженном в темноту здании, — кто-то чужой и в то же время знакомый, уже связанный с его собственной судьбой невидимыми нитями… Этот кто-то резко отличался от трех оставшихся в здании полицейских хотя бы своей уверенностью — Джо словно переживал вместе с ними растерянность и недоумение (видно, и они почуяли чужого, но, несмотря на то, что находились с ним рядом, еще не осознали, что же их тревожит).