Альтерверс - [17]

— Присаживайтесь. Мы не слишком богаты едой, так что сегодняшний ужин из моих личных запасов. — Старший повернулся в сторону двери на кухню, — Мая! Неси скорей, моя девочка.

Оперативники заняли свободные табуретки. Мая принесла огромную кастрюлю с пюре, разложила по тарелкам и налила в хрустальные бокалы мутный напиток из графина.

— Я должен извиниться переда вами, — Старший понял свой бокал, — вам может показаться, что приём был нерадушным. Вообще я — советский человек, а в Советском союзе мы не закрывали дверей и готовы были приютить каждого гостя. Но, как оказалось, каждый человек может нести потенциальную опасность, какие бы благие намерения у него не были. Ведь его намерения отражают его, что может совершенно не подходить другим.

Он посмотрел на оперативников по очереди и не увидев понимания в их глазах продолжил:

— Обычно мимо Просветления проезжают либо редкие караваны, либо мародёры. Первые любезно делятся с нами своими товарами, а дальше либо остаются, либо отправляются на верную гибель в сторону Москвы. Вторым, к сожалению приходится доходчиво объяснять, что путь… А, впрочем неважно. Вас эта участь наверняка не ждёт. Потому давайте выпьем! За наше знакомство.

Звон бокалов наполнил комнату, все трое залпом выпили синеватый самогон и приступили к жидковатому пюре.

— Я должен сказать, — начал Марченко, — что испугался, Старче. Не поймите неправильно, мы с братом многое повидали. Но вооружённые люди. Здесь, среди леса и реки. Это же практически мёртвая зона. У вас свой устой, который наверняка выработан годами. Почему вы пригласили нас к себе? Это большая честь.

— Вы не похожи на мародёров, товарищи. Да и на караванщиков тоже. Хотя, признаюсь, я позаимствовал у вас немного табака. И должен сказать: вы должны его продавать. — он сделал паузу и жестом показал пододвинуть бокалы к нему, — То, что пережили вы — это начало пути Просветления. Своеобразная проверка. Оказавшись в заточении с самим собой, в человеке обостряются чувства. Главный вопрос: какие? Кто-то захочет убить своих задержателей, кто-то будет молить о пощаде не сделав ни единого вывода, а кто-то… Кто-то осознает, что есть иной путь. Мы даём возможность присоединиться и познать этот путь. Путь Просветления.

— Простите, Старче, но мы не ищем пристанища здесь. — сказал Егор.

— А почему нет?! — возмутился Матвей. — Мы держали дорогу в место, которого может вообще не существует. Эльдорадо. А здесь — жизнь. Можно заработать на стакан воды и пропитание. Может быть сама судьба привела нас сюда!

— Потому что мы это уже обсуждали! — жёстко обрубил Марченко.

— Товарищи! Товарищи! — обратился Старший, — Не ссорьтесь, прошу вас. Егор, постарайся услышать младшего брата. Он в чём-то прав. Я верю, что не зря вы оказались там, на полянке у наших ворот. Я не предлагаю вам стать одними из нас. Это, друзья мои, нужно заслужить, а ещё разделять идеи Просветления. Но если бы вы рассмотрели возможность продолжить этот путь, то кто знает? Может быть когда-нибудь вы станете достопочтенными поселенцами Просветления.

— Этот путь, Старче, что он подразумевает? — спросил Марченко для приличия.

— Чтобы понять наш путь, вам нужно узнать его историю.

Старший посмотрел куда-то вдаль. Глаза его сделались грустными, а взгляд перенёс старика во времени.

— Я родился во время Великой Отечественной. — начал он, — В месте, которое когда-то называлось Калужская область. Самой войны я не помню. Да наверное это и хорошо.

Война — это страшно.

На фронте погиб мой отец и дед. Мама растила меня и ещё пятерых таких же как я. Победа в этой войне далась слишком дорогой ценой. Знаете, когда всё закончилось, каждый фронтовик поднимал стопку водки только с одним тостом: «Чтобы не было войны». Но у кого-то сверху, судя по всему, были свои планы на нас.

День катастрофы видится мне и по сей час. Я — молодой, амбициозный студент, шёл домой с занятий, когда услышал сирену. Этот звук не перепутать ни с чем… Громкий, жуткий… Он звучал везде.

Первая очередь ударов пришлась на Москву и Подмосковье. Говорят, что там не выжил никто, даже не смотря на наличие бункеров и метро. Люди просто не успели добежать, а те, кто был в метро… Им нечем было питаться. Они оказались как сельди в банке — закупорены металлическими воротами.

Ленинград.

Минск.

Киев.

Самара.

Владивосток.

Таллинн.

Это было страшно… И прекрасно. Я видел, как вдали растут вверх грибы, словно от летнего дождя. Грибы смерти, очищающие всё вокруг.

Я побежал домой. Так быстро, как только мог, но меня перехватил какой-то вояка. Он сказал, что в моей родной деревне искать нечего и надо бежать, потому что радиационная волна летит со скоростью цунами. Нужно прятаться. Я конечно не хотел слушать, ведь где-то там моя мама. Мои братья.

Тогда всё решил случай.

Я споткнулся и ударился головой, потерял сознание.

Он приподнял прядь седых волос и показал шрам, чуть выше виска.

— Очнулся я уже в оцинкованном помещении, которое, как заверяли нас, не пропустит радиацию. Я родился в тяжёлое время и должен был умереть тогда. Но каким-то магическим образом выжил. Признаюсь, в самом начале я думал о смерти. Я никогда не был православным, но мне так хотелось встретиться с родными где-то там, наверху. Однажды я взял у того самого вояки штык-нож и решил перерезать себе вены, но меня что-то остановило. Я очень чётко услышал голос в своей голове: зачем?! Зачем ты это делаешь?! Твоё время не пришло! Там сидят люди, которым ты нужен! Им нужен лидер, который поведёт их в новый мир.