Алтайское солнце - [4]

Через несколько дней Николай Сергеевич Дроздов и Пастуховы уехали на целину. Женька вместе с Ольгой Георгиевной провожал отца на Казанском вокзале.

Никогда Женька ещё не видел такого крупного, обильного снегопада. Ветер, снег, мелькание огней. Во тьме, за освещёнными пределами зимнего вокзала, гудят-перекликаются поезда, громко и непонятно звучат объявления из динамиков. Играют гармоники, раскрасневшиеся на морозе парни и девушки весело пляшут на снегу. Платформы завалены снегом. Вокзальные носильщики в валенках и в синих халатах поверх длинных пальто не успевают расчищать его.

Проносятся вихри, и кажется, не снег мечется в освещённом пространстве возле фонарей и прожекторов, а яркие пятна света стремительно несутся сквозь метель. И вместе с ними летит толпа, папин железнодорожный состав, стоящий у платформы, и сам Женька вместе со всем вокзалом.

Вслед за мамой и папой Женька протиснулся в вагон. В тамбуре, в узком коридоре теснятся провожающие и отъезжающие. То и дело перед Женей возникают лица, никогда ранее не виденные мальчиком, но тем не менее очень и очень знакомые. В переполненном вагоне среди чужих взрослых людей Женя сразу же почувствовал себя очень хорошо, уверенно. Ах, как захотелось ему остаться здесь, среди этих весёлых людей, в весёлой тесноте вагона и ехать на Алтай вместе со всеми.

— Ты что, малец, с нами? — спросил Женю парень в распахнутой шинели без погон, в гимнастёрке с расстёгнутым воротом, открывающим крепкую красную шею.

— Нет, — вздохнул Женька.

Парень удивился:

— Неужели не хочешь?

— ЧТОБЫ! — воскликнул Женька. — Очень хочу!

— Так в чём же дело! Садись, места хватит! А? — И парень громко хлопнул ладонью по верхней полке, где стоял чемодан и рядом круглый, до отказа набитый рюкзак.

Мальчик прекрасно понимал, что парень шутит. Был бы Женька взрослым, ну хотя бы учеником старших классов, тогда другой разговор. Он наверняка уговорил бы отца взять его с собой! Но сейчас, увы, ничего не поделаешь — надо оставаться.

Провожающие вышли из вагонов, состав тихонечко покатился было назад, но тут вдруг громыхнул, дёрнулся, на секунду остановился и снова двинулся, но теперь уже как и полагается — вперёд.

И вот уже проехал последний вагон, прощальный гудок раздался в морозном вечернем воздухе. Мальчик глянул через край платформы, увидел рельсы и шпалы, занесённые снегом, а поезда, что называется, и след простыл.

Сделалось пусто, неуютно, мрачно.

— Пошли домой? — спросил Женя, тронув маму за рукав пальто.

— Да, конечно, — ответила Ольга Георгиевна и стала поправлять на Жениной голове шапку, а на шапке уже снега чуть ли не целый сугроб навалило.

Мальчик взглянул на маму. Голова, плечи её занесены снегом, стоит понурясь, грустно глядя вдаль сквозь заснеженные ресницы. И тут Женька почувствовал себя не маленьким школьником-второклассником, а совсем взрослым человеком, готовым защитить маму от беды и любых неприятностей.

— Пошли, мама, — твёрдо сказал мальчик. — Простудишься!

И, взявшись за руки, мать и сын направились по платформе ко входу в метро.

Глава четвёртая. УТРЕННИК

Выбравшись из города, «газик» устремился по широкому и неровному тракту, объезжая лужи — следы вчерашнего ночного ливня и медленно переползая глубокие выбоины.

По сторонам, сколько хватало взгляда, лежали жёлто-золотые поля пшеницы. Кое-где пшеница полегла от дождя, и виднелась словно бы светлая подкладка этой огромной золотой шкуры, наброшенной на степь от горизонта до горизонта. Иногда в низинах возникали низкорослые степные берёзки в зарослях кустов и бурьяна.

Маришку укачало, и она заснула, повиснув на папиной шее и прижавшись щекой к его груди. Николай Сергеевич заботливо придерживал дочку, боясь пошевелиться, чтобы не потревожить сон девочки.

Женька наклонился к дяде Сане, который, ухватив крепкими мускулистыми руками чёрную баранку руля, пристально вглядывался вперёд, стараясь вовремя заметить на дороге очередную выбоину.

— Скоро целина? — спросил мальчик.

— Целина? — переспросил дядя Саня. — Вот она и есть, любуйся! — И кивнул головой, словно бы показывая подбородком вперёд, на дорогу, лежащую среди пшеничного раздолья.

— А где же ваш совхоз?

— До совхоза ехать и ехать! Ещё и надоесть успеет. Целина — она большая!

Несколько раз дядя Саня останавливал «газик», чтобы пассажиры могли немного отдохнуть и поразмяться.

От долгого сидения ноги затекали, и мальчик осторожно спускался на землю. Он делал несколько шагов по твёрдой как камень степной дороге, подходил к обочине и, заложив руки за спину, по-городскому, рассматривал пшеничные колосья, совсем уже почти созревшие, подсохшие.

— А когда уже можно убирать пшеницу?

— Надо подождать, — говорил озабоченно дядя Саня. Он отрывал от стебля колосок, растирал его в ладонях. Затем пересыпал зёрна из ладони в ладонь, пока весь сор, подхваченный ветерком, не улетал в сторону, и на ладони оставались чистые, провеянные зёрна пшеницы.

— Видишь, зерно ещё мягковато, сыровато!

— Наш Пастухов — настоящий крестьянин! — воскликнула мама со смехом, обнажив белые, весёлые зубы.

— А как же! — воскликнул папа и тоже засмеялся, а дядя Саня очень серьёзно, даже строго проговорил: