Алтарь для Света. Том 1 - [37]

- Секрет плетения ему раскрыл незадолго до смерти Наставник, - пояснил мне Ирбис, когда я засомневалась в столь сказочно удобном плетении. - Академия появилась пятьдесят лет назад, в качестве мирного соглашения между стихийниками и Инквизиций. Школы для магов существовали и раньше, но больше всего ценилось обучение у Наставника. Считалось, что только он может из Ученика воспитывали достойного человека, которому можно передать все тайны мастерства. Вот это было настоящее обучение. Не то что сейчас. За всю жизнь Наставник не набирал более дюжины Учеников, поэтому из них и выходили настоящие маги. Истинные.

Красиво расписывая эту преемственную связь поколений, Ирбис разве что забыл упомянуть о пакте пятисотлетней давности, в котором на законодательном уровне закрепили обязательное количество Учеников. И относилась эта повинность только к магам достигшим определенного уровня. Их называли Истинными. Это не сила магического дара, это высокая степень мастерства владения им.

 Какие бы красивые истории или сказки вы не слышали в детстве, стоит помнить об одной важной особенности каждого Истинного мага. Не все из них были жадны до знаний, но все они не желали делиться своими тайнами, секретами и наработками. Большинство умирало, похоронив вместе с собой поистине великие открытия. Это вело к деградации магии. К упадку магических сил и к тому, что наши технологии начинали сдавать перед прогрессом зарубежных соседей. Пятьсот лет мы были кучкой Вольных Королевств, а не Империей. И могли ей не стать, если бы  правительство не попыталось в  принудительном порядке навязать требования о преемственности. Маленький пробел в законе породил нечто более страшное, чем деградацию и упадок магии. Я упоминала о самовлюбленности Истинных? А об эгоизме? Получить себе в раба под гордым названием Ученик, это приятный бонус для любого мага. Но вот обучать? Вкладывать силы в дюжину незнакомых тебе людей, не всегда связанных с тобой кровными узами? Это как стать отцом или матерью двенадцати потенциальным идиотам: может один и окажется алмазом в кучке навоза, но где гарантии? Маги итак не сильно любили семейную жизнь. Мужчины предпочитали не обременять себя обязательствами, сковывая свою свободу кольцом перед ликом единственной любви - Стихии,  а женщины не хотели обзаводиться потомством, отдавая всю любовь выбранному направлению в магии.

Скрипя сердцем, маги подписали пакт, заметив то, что не заметил законодатель. По правилам, они обязан взять на воспитание не мене двенадцати Учеников, не обязательно всех сразу. Из этих двенадцати, хотя бы три должны получить звание Старших Учеников, а остальные могли остаться в ранге Младших. Но нигде не было указано сколько из них должны  дожить до конца обучения.   Скажем так, хотя большинство Истинных и учили своих преемников через силу, но выпускать на свет свое недоделанное и несовершенное потомство, тем самым признавая свою никчемность в качестве Наставника, никому не хотелось.

Я говорила о том, что Истинные были не слишком щепетильны в вопросах жизни и смерти? Вспомнить того же Калеба. Абсолютно несопоставимые уровни с нынешними магами. С Истинными все ясно, но мне кто-нибудь объяснит, откуда вся таже наглость, пафос и эгоцентризм у самых обычных магов?

Мы отошли от провала на несколько десятков метров вдоль открывшегося туннеля в ту сторону, где как нам казалось, располагалась библиотека. Ирбис едва передвигался. Каждый шаг давался ему с таким трудом, что это расстояние мы преодолели не меньше, чем за десять минут. Такими темпами и к рассвету не добраться, даже если сразу безошибочно определить верный путь по тайным туннелям. Тот, что мы выбрали, был старым, заброшенным и полуразрушенным. Изъеденные временем стены, стали пристанищем для таких паразитирующих форм жизни, как мох и склизкая зеленоватая жижа, скопившаяся в углублениях. Затхлость и влажность, окутывали вкруг все, въедаясь в кожу едким, противным запахом. Дышать становилось тяжело. Только тонкая струйка ветерка, доносившаяся сквозняком из провала, приносила какое-никакое облегчение.

 Ненадолго оставив Ирбиса одного и пройдя чуть вперед, разведывая остановку, я поняла, что туннель представлял из себя хитросплетенный лабиринт, в котором многие выходы и входы завалены камнями или запечатаны мощными заклятьями. Я заметила несколько факелов  на металлических держателях, прикрепленных к стенам, но ни один из них вытащить не смогла.  То ли крепления заржавели, то ли смола потекла, прилепив их к камням. Честно говоря, после всего случившегося, с огнем я хотела иметь дело меньше всего. Ирбис, конечно, возразил, услышав мое нежелание прикасаться ко всему горючему и заставил воспользоваться одной из его чарм, чтобы вызвать искры пламени. Когда препирательства закончились моей капитуляцией, небольшая часть подземного туннеля за долгие годы озарилась тусклым подрагивающим светом живого огня.

- С господином Чабером все ясно. Я  поняла, что этот человек чуть ли не гений, но неужели он просто так доверяет такую информацию своим ближайшим воспитанникам? - продолжила я прервавшийся диалог. - И даже если так, то зачем ты раскрываешь этот секрет мне? Как-то не очень разумно.