Алое и золотое - [15]

Дверь в него была хорошо заперта.

Но Мина начала барабанить и долбиться в эту дверь:

— Госпожа Гретель, я принесла вам лекарство от кашля, почему вас нигде нет?!

Дверь открылась, и Мина увидела страшную картину:

Почти все стены кирпичного подвала были залиты кровью. На полу стояли ведра с розгами, а на столбе, стоявшем, посреди подземелья висели привязанные руками над головой четыре женщины. Все в кровоточащих следах розог. И у одной из них текло молоко по груди и животу. Лишним было говорить, что старуха была только наблюдательницей истязаний. Исполнительницей была Берта.

— Что сделали эти женщины? — ужаснулась Мина?

— О, дитя мое, — это страшные женщины, — прокаркала старуха, — во-первых, почти все они совершили грех прелюбодеяния. Тогда как я, например, любя когда-то безмерно всей душой и всем сердцем, так и остаюсь девственницей во славу Пречистой Девы нашей, верной своему погибшему жениху.

— Но ведь не все они родили добровольно, — возразила Мина, — девушки слишком слабы, чтобы отбиться от насильников. Со мной такое тоже недавно случилось, и если бы мне не помог Страж, одному богу ведово, что со мной бы случилось. А что было бы с вашей верностью жениху, если бы насильники напали на вас? Вы бы совершили смертный грех самоубийства?

— Вот поэтому я и даю им шанс. Хорошую работу. Но они ее портят ради того, чтобы гулять с мужчинами или пестовать нагулянных детей

— Но вы, Гретель фон Линден — не Бог, чтобы их судить! — воскликнула Мина

— Они все подписали контракт, как и ты, дитя мое — скрипуче расхохоталась старуха. — Они все согласились на такие условия. Либо вычет жалования, либо телесное наказание.

— Я могу составить с вами новый контракт? — спросила Мина?

— Какой же?

— Я буду заменять здесь всех провинившихся кормящих матерей.

— О, — поразилась Гретель, — и зачем же тебе это нужно.

— Чтобы эти детеныши выросли и могли зарабатывать сами. И тогда их смерти будут справедливы, — серьезно сказала Мина, раздеваясь и идя к столбу отвязывать кормящую мать.

Берта хлестала ее розгами не щадя, но очень опытно, розгами или плетью она умела причинять наивозможно большую боль, не нанося коже неизгладимых повреждений, и достигла в этом жестоком искусстве высокой степени совершенства. Ей не доставляло особенного удовольствия видеть, как у наказываемой девушки течет кровь, она старалась достигнуть той особенно сильной боли, которую вызывают удары плетью по нежной женской коже, когда тонкая кожа краснела, и под ударами плети нервы тела возбуждаются так, что подпрыгивают в болевых конвульсиях. Было очень больно, но Мина упорно решила не кричать. Она упорно шептала одну молитву за другой:

"Ангел Божий, хранитель мой, ты всегда при мне стой. Утро, вечер, в день, в ночи будь мне всегда поддержкой. Стереги душу, тело моё и доведи меня до жития вечного. Аминь."

"Под Твою защиту убегаем, святая Родительница Божья. Нашими просьбами изволь не пренебрегать в нуждах наших, но от всяких плохих приключений изволь нас всегда избавлять, Невеста славная и благословённая. О Госпожа наша, Защитница наша, Посредница наша, Утешительница наша. С Сыном своим нас объединяй, Сыну своему нас вверяй, своему Сыну нас отдавай."

"Верю в Тебя, Боже живой, в Троицы единый, истинный. Верю, то что открыл, Боже, Твоё слово ошибаться не может."

"Доверяю Тебе, так как Ты — верный, всесильный и милосердный. Ты дашь мне отпущение грехов, милость и вечное спасение."

"Будь здорова Мария, милости полная, Господь с Тобой, благословёна Ты между невестами и благословенный плод жития Твоего, Иисус. Святая Мария, Мать Божия, молись за нами грешными сейчас и в час смерти нашей. Аминь."

Потом Мина потеряла сознание. Пришла в себя она только через несколько дней в своей постели, возле которой дежурили спасенные мамашки. Отказывается, Гретель не стала составлять никаких контрактов на телесные наказания. Для кормящих матерей она отменила их вообще. Да и наказания будут не скоро, поскольку Берта уволилась и убегала из замка так, как будто за ней гнался сам Дьявол. Новую экзекуторшу наняли из монастыря и та не особенно любила свои обязанности. Гретель действительно оказалась неплохим человеком, она собрала малышню в одну комнату и наняла для них кормилиц.

А потом Мина услышала, что Берта находится в доме для умалишенных. Потому что распространяла неприличные и каверзные слухи, будто в доме у Гретель фон Линден водятся привидения в виде огромных летающих красноглазых волков. Но Гретель была слишком значимой благопристойной и благотворительной фигурой для церкви, чтобы ее возможно было обвинить в каком-либо сговоре с нечестью. Шера Мина больше не видела. Но Гретель вскоре так прикипела к Мине, что постаралась исполнить ее мечту, она сделала ее, свою компаньонку, наследницей своего состояния и представила ко двору короля Пруссии. И Альбрехт конечно же не шел своими внешними данными ни в Эрика фон Анвельта, ни даже в Гюнтера фон Валленрода и уже тем более не в прекрасного незнакомца из далекого будущего. Манеры у него были безупречными, но слава богу, Мина его абсолютно никак не заинтересовала. Гретель расстроилась, но Мина ее успокоила, она сказала, что стоит подточить пару женских штучек и еще паре научиться и король будет наш. Гретель с ней согласилась.