*****
Первой жертвой Армии Обороны стал пожилой защитник, сражающийся бок о бок с Дюсолбертом на правом фланге, где первый отряд до конца удерживал линию фронта.
Он не успел щитом остановить ручной топор, брошенный гоблином.
Старик был низшим среди знати, который давно командовал взводом имперской гвардии в Везараф Западной Империи. Хотя у него был навык владения мечом, все же он не мог остановить падение жизни, ибо топор, влетевший глубоко в морщинистую шею, нанес смертельное ранение. Даже искусство исцеления, читаемое второпях заклинателями позади, не могло восполнить эту потерю.
Дюсолберт прекратил обстрел по площади и произнес высокоуровневое искусство исцеления на упавшего защитника. Однако пожилой человек покачал головой и крикнул, сильно истекая кровью:
Вы не должны!!! Это мой священный долг и смысл жизни уважаемый рыцарь, я доверяю Вам наш общий дом...
Мгновение спустя старый защитник умер, а его жизненная сила высвободилась в пространство.
Дюсолберт сильно расстроился из-за потери старика и выстрелил в гоблина, бросившего ручной топор, мощным пламенем из «Пламенеющнго лука».
Защитники Армии Обороны продолжали без конца умирать после этого эпизода. Десятки полулюдей потеряли свои жизни, повинуясь приказу быть беспощадными до самого конца.
Значительная часть потока жизненных ресурсов была разбросана по всему полю битвы в виде розовых частичек света
Вдали, в небе над ущельем, парил под покровом ночи летающий дракон.
Спирали, оставленные позади, объединялись в направлении Рыцаря Единства, облаченного в золотые доспехи.
*****
У него не было ни времени, ни места, чтобы спрятаться.
Рэнри свернулся калачиком в темном углу палатки и ожидал приближающего к нему силуэта, обхватив колени руками.
Круглые отверстия для солнечного света слабо освещали девушек, выглядевшие лет на пятнадцать-шестнадцать. У одной ярко рыжие волосы, а у другой темно-коричневые. Носили легкую броню поверх серой туники и юбки, являвшихся униформой академии. Тонкие прямые мечи висели на левом боку. Рэнри не мог вспомнить их лиц, но они, скорее всего, были защитниками из простого народа, а не рыцарями, судя по уровню снаряжения.
Единственное, что не умещалась в картину: металлическая коляска, толкаемая девушкой с коричневыми волосами. Черноволосый юноша сидел на стуле, с четырьмя колесами у ножек, с опущенной головой. Глаза Рэнри устремились к его лицу.
Примерно двадцать лет. Помимо ужасно худого тела, у него отсутствовала правая рука пониже плеча. С первого взгляда парень казался слабее, чем девушки. Однако Рэнри понял, что два длинных меча, плотно сжимаемых юношей левой рукой, их внушительный, потрясающий внешний вид говорил о том, что это были божественные инструменты. Возможно они даже мощнее, чем «Острокрылые Близнецы».
Как это может быть? Даже если он их владелец, ему по-прежнему требуется физическая сила, равная Рыцарю Единства, чтобы подобно ему удерживать мечи на коленях. Впрочем, юноша, бессмысленно смотрящий в пространство, вряд ли мог обладать такой силой.
В тот момент Рэнри, застыв после резкого выдоха, думал, что девушки заметили его, съежившегося в темноте.
На удивление мало времени потребовалось рыжеволосой девушке, чтобы дотянуться до меча правой рукой и ухватиться за него.
Рэнри заговорил прежде, чем она вытянула меч.
Я тебе не враг Извините за то, что напугал вас. Не возражаете, если встану? Я покажу тебе свои руки.
Продолжай.
Дождавшись, когда девушка ответит, Рэнри медленно поднялся. После одного-двух шагов вперед, поднял обе руки. Вечерняя заря озарила его высококачественные доспехи с Божественным инструментом, закрепленным по обе стороны талии. Девушка ощутила себя неловко и в спешке выпрямилась. Её правая рука устремилась к левой половине груди и прижалась, сформировав знак уважения.
Ув уважаемый рыцарь! Нам очень жаль!
Рэнри покачал головой и перебил рыжеволосую девушку, продлжавшую извиняться с бледным лицом.
Нет... Это была моя вина, что напугал вас. Кроме того, я больше не Рыцарь Единства...
Как только Рэнри прошептал вторую половину фразы, девушки с недоумением заморгали. Это стало для них неожиданностью. Белая мантия, обернутая вокруг его спины и крест, соединявшийся с кольцом, был символом Церкви Аксиомы, сиявшего посереди нагрудника, тем самым доказывал положение, как Рыцаря Единства.
Рэнри скривил рот и закрыл крест своим пальцем, словно желая скрыть правду, признав себя ничтожеством.
Я оставил свою позицию и сбежал. Боевые действия на передовой уже начались. Сейчас должно быть в отряде, бывшем под моим командованием, творится хаос. Там, возможно, есть жертвы. И, несмотря на это, я отсиживаюсь здесь. Как я могу называться рыцарем?..
Он прикусил губу, поглядывая наверх, и увидел отражение себя в широко открытых глазах цвета осени, принадлежавшей рыжеволосой девушке.
Седые волосы свисали слегка со лба. Эти круглые щеки. И женские глаза с длинными ресницами без капли рыцарского мужества. Смотрели на неспособного рыцаря, приговоренного к заточению навечно в пятнадцать лет.
Это было тогда, когда он отвел глаза, уходя от презрения.
Рыжеволосая девушка прикрыла рот рукой, как будто вновь удивилась.
