– …Алиса-сама.
Сидящий рядом Элдри неуверенно протянул ей чашку с водой Сирала. Алиса ее взяла – почти выхватила – и одним глотком выпила прохладную кисловато-сладковатую жидкость. Потом протяжно вздохнула и с усилием переключила свои мысли.
Так.
Высших Рыцарей Единства, владеющих Божественными инструментами, очень мало. Лично Алиса была знакома только с «Мечом времени» Беркули, «Небесным мечом» Фанатио, «Кнутом ледяной чешуи» Элдри и «Пламенеющим луком» Дюсолбертом.
Кроме них, Божественные инструменты были у прозванного «Молчуном» Сеты Синтезис Твелв и юного рыцаря Ленли Синтезис Твенти-севен; однако Алиса с ними почти не встречалась и не знала, какими приемами они владеют. Так или иначе – вместе с «Мечом душистой оливы» Алисой получается семь высших рыцарей.
В число оставшихся девяти входили, во-первых, четверо низших рыцарей, не владеющих Божественными инструментами, – подчиненный напрямую Фанатио «Круг четырех клинков». Далее – кошмарные девчонки, с которыми даже Беркули не знал, что делать, ученицы рыцаря Линель Синтезис Твенти-эйт и Физель Синтезис Твенти-найн. Сейчас они скромно сидели на стульях с краю, но отправятся они на поле боя или нет, непонятно.
Так или иначе, они и остальные Рыцари Единства (всего шестнадцать человек) – это все силы, которые орден может отправить в оборонительную линию.
Из офицеров Армии обороны Мира людей, присутствовало человек тридцать. С боевым духом проблем не было, но одного взгляда хватало, чтобы понять громадную разницу в уровне владения мечом между ними и Рыцарями Единства. Алиса и другие высшие рыцари – само собой; однако даже из низших рыцарей, скорее всего, любой смог бы в тренировочных боях победить их всех по очереди…
– …За последние четыре месяца я обдумала все возможные стратегии, но…
Внезапно раздавшийся голос Фанатио вывел Алису из задумчивости.
– …В конце концов пришла к выводу, что с нашей военной силой сдержать атаку вражеской армии будет очень тяжело; если нас окружат, шансов на успех нет.
Воспользовавшись длинными и узкими ножнами своего «Небесного меча» как указкой, Фанатио ткнула в одну точку на карте, установленной посреди площадки, где происходило совещание.
– Как видите, по эту сторону Граничного хребта на десять килолу идет сплошная каменистая равнина. Если нас заставят отступить сюда, пятидесятитысячная вражеская армия нас окружит и уничтожит. Следовательно, мы должны войти в ведущее к Великим восточным вратам ущелье шириной сто мелов и длиной тысячу и сражаться там. Займем оборонительную позицию, примем лобовой удар и будем перемалывать врага. Вот такой у нас основной стратегический план. Вопросы, предложения?
Тут же руку поднял Элдри. Затем встал, качнув светло-фиолетовыми волосами, и сдержанным голосом в своей обычной щегольской манере спросил:
– Если бы, к примеру, вражеское войско включало в себя лишь гоблинскую и орочью пехоту, полагаю, мы смогли бы уничтожить и пятьдесят тысяч, и даже сто. Однако это и они прекрасно знают. В их армии есть отряды огров с сильными луками и еще более опасные адепты Темных искусств. Как мы будем защищаться от дальних атак, которые, я уверен, они будут направлять на нас из-за спин пехоты?
– Это, конечно, очень рискованно, но…
На миг губы Фанатио сомкнулись, и она кинула взгляд в сторону Алисы. Невольно выпрямившись, Алиса продолжила слушать.
– …На дне ущелья сумрак даже днем, на земле нет ни травинки. А значит, ресурсов пространства очень мало. Если перед самым началом боя мы их все израсходуем, враг не сможет применять сильные заклинания.
После этого смелого предложения Фанатио рыцари и офицеры разом зашумели.
– Естественно, это будет относиться и к нашей стороне. Однако у нас Священные искусства может применять всего сотня человек. При магическом сражении враг будет расходовать ресурсы гораздо сильнее нас.
Несомненно, так можно рассуждать. Однако – в плане Фанатио имелось два уязвимых места.
Вместо не нашедшего, что возразить, Элдри разрешения высказаться попросил лучник Дюсолберт. Старый рыцарь в золотисто-красных доспехах ровным голосом спросил:
– Конечно, слова заместителя командующего-доно верны. Однако мы не только атаковать Священными искусствами не сможем. Когда истощится Священная сила, мы лишимся возможности восстанавливать Жизнь раненым, не так ли?
– Поэтому я и сказала, что это риск. Но в нашем лагере собраны все высокоуровневые катализаторы и целительные зелья, хранившиеся в сокровищнице собора. Если мы будем применять Священные искусства только для лечения и сочетать их с зельями, катализаторов нам хватит на два… нет, даже на три дня.
Ответом на эти слова послужило еще большее количество удивленных возгласов, чем в прошлый раз. О могучей защите сокровищницы Центрального собора ходили легенды. Чтобы оттуда что-либо выносили – про такое люди слышали впервые.
Даже на суровом лице великого рыцаря отразилось удивление, и он ничего не ответил. Дождавшись, когда Дюсолберт сядет на место, бурча что-то себе под нос, Алиса встала.
– Еще один вопрос, Фанатио-доно.
Выбросив из головы предыдущий спор, она подняла вторую проблему:
– Хотя благословения Солус и Террарии в ущелье мало, все же там не полная темнота, и оно не отделено от земли. Я предполагаю, что за долгие годы там скопилось гигантское количество Священной силы. Кто сумеет исчерпать ее всю за отведенное нам до начала сражения короткое время?
