Алисизация: вторжение - [39]

– …Хм…

Выпив второй бокал вина, Шустер опустил свое мужественное лицо.

– Когда это произошло? И какова причина смерти?

– Примерно полгода назад…

– Полгода. И наверняка в течение этого времени их бдительность у хребта была ослаблена.

– Так точно. Что касается причины смерти первосвященника… это может показаться совершенно невероятным, но она, по моим сведениям, пала от меча…

– От меча. …Кто же смог убить эту бессмертную особу?

– Никто не смог бы.

Глядя на потерявшего дар речи Шустера, Липия преувеличенно тряхнула головой.

– Похоже, у этой так называемой бессмертной особы просто кончилась Жизнь. Однако чтобы первосвященника все считали богоподобным – такой обман…

– Ммм… да, видимо, так. Но… первосвященник Администратор – неужели действительно мертва…

Шустер закрыл глаза и, скрестив руки, откинулся на спинку дивана.

Так он сидел и размышлял долгое время, но в конце концов резко открыл глаза и коротко произнес:

– Это шанс.

У Липии на миг перехватило дыхание, а потом она хрипло спросила:

– Какой шанс?

Ответ пришел мгновенно.

– Конечно же… шанс на мир.

Слова, произносить которые в этом замке крайне опасно, тут же растворились в воздухе комнаты.

– Вы думаете, что это возможно… Ваше превосходительство?

В ответ на этот вопрос, который Липия задала тихим шепотом, Шустер, глядя на рубиновую жидкость в бокале, медленно, но веско кивнул.

– Возможно или невозможно, а сделать это мы должны во что бы то ни стало.

Одним глотком допив вино, он продолжил:

– Жизнь «Великих врат», которые с самого сотворения мира разделяли Страну тьмы и Мир людей, вот-вот истощится. Войска всех пяти племен буквально кипят, как котел, в предвкушении большого вторжения в Мир людей, благословленный ресурсами земли и солнца. На прошлом собрании Совета Десяти вождей разгорелся большой спор о предстоящей дележке земель, сокровищ и рабов Мира людей. Ох уж… их жадность неизлечима.

Липия аж голову в плечи втянула от столь откровенной речи Шустера.

В отличие от Мира людей, управляемых громадным сводом законов, так называемым «Индексом Запретов», в Стране тьмы существовал лишь один закон. А именно – все забирать силой.

С этой точки зрения слова о мире с Миром людей в устах Шустера, который поднялся до самых вершин власти, а значит, должен был обладать жаждой завоевания на уровне остальных девяти вождей, были просто еретическими.

Однако Липия, которую безнадежно тянуло к этому мужчине, считала иначе. Что ни говори, а ее саму, в отличие от женщин, прислуживающих остальным вождям, насильно служить не заставляли. Шустер, опустившись перед Липией на колено, преподнес ей букет цветов и покорил ее искренними словами.

Совершенно не замечая смятения своей любимой, Шустер продолжил говорить серьезным тоном:

– Однако вожди, похоже, недооценивают людей. В том числе орден Рыцарей Единства, триста лет защищавший Мир людей.

Едва услышав это название, Липия почувствовала, что ее мысли успокоились, и кивнула.

– Несомненно… Они настолько умелы, что даже страшно.

– Да, каждый из них стоит тысячи в буквальном смысле[12]. За всю долгую историю ордена темных рыцарей его члены неоднократно погибали от рук Рыцарей Единства, а вот обратного не было ни разу. Их владение мечом изысканно, Божественные инструменты несравненны… Даже я, хоть и не раз загонял их в угол, но так и не мог нанести решающего удара. Ну, зато опыт бегства у них тоже есть.

– Они… из мечей стреляют огнем и светом – какая-то странная магия…

– «Заклинания полного контроля над оружием», да… Я давно изучаю принципы магии, которую применяет их орден, но к какому-то ясному пониманию так и не пришел. Думаю, даже с одним таким приемом и сотне гоблинов не совладать.

– Но тем не менее… Наших воинов пятьдесят тысяч. А этих Рыцарей Единства всего десятка три. По численности мы их?..

На слова Липии Шустер иронично подкрутил кончики своих красивых усов.

– Каждый из них равен тысяче, вспомни. Простой подсчет показывает, что они убьют тридцать тысяч.

– Не может быть… Чтобы настолько…

– Вот смотри. Конечно, тактику за едой не обсуждают, но тем не менее: впереди мы, рыцарский орден, вместе с ограми; великаны поддерживают; сзади мастера Темных искусств постоянно накладывают дальнобойные заклинания, пока у Рыцарей Единства не кончатся силы. Но когда падет последний всадник – наши потери даже представить невозможно. Не скажу, что тридцать тысяч, но, вполне возможно, половина от этого числа.

С резким стуком он поставил бокал на стол.

Потом, показав рукой попытавшейся было налить еще вина Липии, что хватит, Шустер вверил свою широкую спину мягкости дивана.

– Кроме того, этот исход неизбежно разрушит равновесие между пятью племенами. Совет Десяти вождей утратит значимость; соглашение о равенстве пяти племен тоже станет простой бумажкой. Если все это случится, мы получим возврат столетней «эпохи крови и железа». Нет, будет хуже. Ведь будут открыты ворота в неосушимое море нектара, называемое «Миром людей». Чтобы разрешить все споры о власти над теми землями, не хватит и века…

Сейчас, более чем когда-либо прежде, Липия была подавлена картиной будущего, которую рисовал Шустер. Впрочем, все остальные вожди вовсе не восприняли бы такое будущее как «ужасное» – скорее, они мечтали о нем.