– Блин, максимум, – ругнулся я. Впрочем, это было ожидаемо: даже новичок вроде меня, владеющий только самыми основами, может создать пять штук, если как следует сосредоточится. Чуделкин же – сильнейший маг Церкви Аксиомы, не считая Администратора, так что десяток для него – вполне естественно.
Алиса стояла неподвижно; я же шагнул вправо и выставил левую руку, готовясь создать тепловые элементы – противоположную стихию. Юджио принял такую же позу. Если нам обоим удастся сделать по пять элементов, может, мы сумеем защититься от элементов холода Чуделкина…
Однако прежде чем я успел что-то произнести –
Раздался еще один хлопок.
Его тоже издал Чуделкин, стоя на голове, – на этот раз он хлопнул босыми ступнями. Тут же его ноги разошлись в стороны, образовав прямую линию, как до того руки. И в следующий миг с легким морозным потрескиванием на кончиках пальцев ног тоже возник десяток элементов холода.
Я всей душой согласился с тем, что хрипло пробормотал стоящий слева от меня Юджио:
– …Не может быть…
Удерживая на руках и ногах двадцать синих элементов, Чуделкин широко ухмыльнулся перевернутым ртом.
– О-хо, о-хо-хо-хо-хооо… Дрожите от страха, писаете в штанишки? Я вам не позволю равнять себя с теми никчемными искусниками!
В Подмирье управление Священными искусствами (или, по-простому, магией) осуществляется через голосовые команды и воображение того, кто их применяет. К примеру, заклинания лечения: если ты настроен враждебно к объекту лечения, эффективность резко понизится, а если, наоборот, всей душой молишься об исцелении, результат может превзойти границы, отведенные тебе твоим уровнем.
То же относится к боевым Священным искусствам, основанным на элементах.
На то, чтобы придать созданным элементам форму и выстрелить их, требуется нечто большее, чем голосовые команды, то есть слова заклинания. Абсолютно необходим посредник для воображения пользователя, связывающий его сознание с элементами.
Этот посредник – пальцы. Нужно в течение всего времени, что производится заклинание, сохранять в голове образ каждого элемента, подсоединенного к каждому пальцу.
В общем и целом, каким бы крутым ни был маг, как правило, он управляет не более чем десятком элементов на обеих руках. Чтобы пробить это ограничение и использовать в качестве проводника силы воображения ноги, необходимо все время парить в воздухе – или стоять на голове, ничем больше себе не помогая. Как распорядитель Чуделкин сейчас.
– О, хо-хо-хо!..
Не замолкая ни на секунду, Чуделкин с потрясающей быстротой провизжал команду на формирование элементов и махнул правой и левой руками (с микроскопической паузой между взмахами) в нашу сторону.
– Дисчааааадж!!!
Пшшшш!
Воздух разорвали пять острых сосулек, следом за ними еще пять.
Даже если бы мы попытались уклониться – ледяные пики летели веером в два слоя, верхом и низом, и не оставляли ни единого безопасного уголка. Поняв, что остается лишь сбивать сосульки, летящие непосредственно в меня, я крепче сжал правой рукой свой драгоценный меч и взглянул на –
Обзор мне закрыла золотая вспышка.
Прочертив горизонтальную дугу, Алисин «Меч душистой оливы» с острия до рукояти разделился на бессчетное множество микролезвий, которые образовали вихрь на месте клинка.
Искусство полного контроля Алисы я видел уже не впервые, но все равно и у меня, и у Юджио захватило дыхание от его пугающей красоты.
Лишь синеватый лунный свет, вливающийся в окна с юга, освещал комнату на последнем этаже собора. Но все же золотые лепестки прочерчивали в воздухе яркие следы, будто светились сами. Это смахивало на густой метеорный дождь.
– Хха! – резко выкрикнула Алиса и рубанула рукоятью, оставшейся у нее в руке.
Ураган лепестков рванулся в указанном Алисой направлении и окутал все десять сосулек. Раздался неприятный треск и скрип. Брошенные Чуделкиным ледяные копья, точно кубики льда в блендере, мгновенно превратились в безвредный шербет и исчезли; ресурсы впустую растворились в воздухе.
– Ннн… гхннгнгнгн…
При виде того, как заклинания, которые он с такой гордостью выпустил, бессильно рассыпались, Чуделкин заскрипел зубами, после чего раздраженно выпалил:
– …Не думай, что ты уже победила этой своей теркой! На, получааай! Хоооо!!!
И он резко махнул вверх горизонтально разведенными ногами, на пальцах которых по-прежнему оставалось десять искорок.
Элементы холода подлетели вертикально вверх, чертя параллельные синие полосы, и собрались под самым потолком в прямоугольную ледяную глыбу.
Раздались глухие, тяжелые удары, и с каждым таким ударом глыба становилась все больше; наконец она стала кубом со стороной метра два. Но и на этом трансформация не закончилась – из граней куба во все стороны поползли острые, очень злые на вид шипы.
Если законы физики в Подмирье те же, что и в реале, то ледяная глыба весила больше семи тонн. Мгновенно придя к выводу, что парировать такую штуковину мечом невозможно, я на автомате шагнул назад.
– Хо-хи-хиии… кааак вам это, как вам мое лучшее, величайшее Священное искусство!!! Ну а теперь пора вас всех расплюууущить!!!
По-прежнему стоя вверх тормашками, Чуделкин уронил обе ноги, прежде торчавшие вертикально вверх. Шипастый куб со свистом устремился вниз.
