…Оо, классная речуга.
Так я безмолвно пробормотал (может, чересчур легкомысленно), слушая Алису.
Я под таким леденящим давлением Администратора точно бы не удержался – как минимум отступил бы на шаг.
Сотый этаж Центрального собора, до которого я наконец-то добрался, представлял собой круглую комнату. Просторную – на глаз метров сорок в диаметре – с громадной, тоже круглой, кроватью посередине. Никакой другой мебели вроде не было.
И на этой кровати стояла совершенно голая и абсурдно прекрасная девушка.
Не было ни малейших сомнений, что это и есть правительница Церкви Аксиомы – по сути, всего Мира людей – первосвященница Администратор. Она не двигалась, однако от нее исходила давящая аура, которая мигом выдула у меня из головы восприятие Подмирья как виртуального мира, все обитатели которого, включая Администратора, – просто ИИ, «искусственные Пульсветы», хранящиеся в созданной человеком среде.
Нет. Это произошло еще до того, как я увидел ее роскошные серебряные волосы и потрясающие серебряные глаза. Мои руки были мокры от пота и мурашки страха бежали по спине еще тогда, когда я встал на диск-подъемник на 99 этаже, чтобы подняться сюда.
Потому что холодная «аура смерти», исходящая от тусклой дыры в потолке прямо над диском, была куда сильнее, чем в любой из комнат боссов парящей крепости Айнкрад.
Лежащий в Трансляторе души Кадзуто Киригая из реального мира (а не элитный ученик мечника Кирито) не умрет, даже если я здесь, в Подмирье, потеряю всю свою Жизнь. Однако эта вот девушка, зовущая себя Администратором, способна подвергнуть меня пыткам куда хуже смерти.
Да, ведь девочка-мудрец Кардинал сказала же, не так ли? Она сказала, что Администратор не связана Индексом запретов, который создала сама, однако все равно не способна убить из-за тех правил, которые вложили ей в голову в раннем детстве.
Однако именно из-за этого ограничения первосвященница вполне могла сделать со мной что-то кошмарное – например, то, что сделала со старейшими, навечно вмурованными в стену и подключенными к трубкам.
Но –
Этот страх, проистекающий из моих собственных обширных познаний, ни в какое сравнение не мог идти с тем, что ощущали сейчас Алиса и Юджио.
«Модуль благочестия» Юджио, похоже, Администратор извлекла обратно, но Алисин оставался в ее Пульсвете. Я даже близко не мог вообразить, какой ужас ей приходится преодолевать, так вот стоя перед правительницей мира.
И тем не менее золотая дева-рыцарь, гордо выпрямившись, ясным голосом продолжила свою речь:
– Наша главная миссия – вовсе не защита Церкви Аксиомы! А защита мира и покоя десятков тысяч людей, не обладающих нашей силой! В то же время ваши деяния, достопочтенная госпожа первосвященник, наносят лишь урон спокойной жизни обитателей Мира людей!!!
Алиса стояла на шаг впереди меня; ее золотые волосы буквально сияли, словно источая свет убежденности. Сильный, чистый голос рассекал холодный воздух комнаты.
Однако правительница, стоящая поодаль, не выказывала ни намека на гнев, слушая эти прямые обвинения Алисы. Даже наоборот, уголки ее губ изогнулись вверх, словно происходящее ее забавляло.
Вместо первосвященницы завопил – да так, что у меня уши заложило, – распорядитель Чуделкин, который почему-то прятался под кроватью.
– За-за-за-заткниииись!!!
Резво выпрыгнув из-за полога, он перекувырнулся вперед и вскочил на ноги. От этого приема, должно быть, у него слегка закружилась голова – он пошатнулся и лишь потом, восстановив равновесие, откинул голову назад, чтобы выглядеть как можно внушительнее, несмотря на свое карликовое телосложение.
Он стоял между нами и первосвященницей. Красно-синий костюм шута был изодран в клочья, из дыр сочился ядовитый газ – результат атаки «Мечом душистой оливы» с полным контролем, которую Алиса обрушила на него внизу.
Она применила этот невероятный прием, расщепляющий клинок на сотни крохотных острых частичек, чтобы избавиться от ледяной клетки, прощального подарка Юджио, а потом безжалостно обрушила золотой ураган на Чуделкина, когда тот со своим безумным смехом спустился в комнату.
Хоть его одежда и была изодрана, сам Чуделкин сумел избежать серьезных ран, применив лучшее свое умение – вовремя сматывать удочки. Однако здесь, на последнем этаже, бежать ему было некуда.
Но – возможно, приободренный стоящей сзади первосвященницей Администратором, Чуделкин вскинул руки и навел на Алису оба указательных пальца.
– Сломанная кукла-рыцарь вроде тебяаа?! Миссия?! Защищать?! Да мне от тебя смешно – хо-хоо, хо, хо, хоооо!!!
Он крутанулся на месте, визгливо хохоча и сверкая трусами в вертикальную красно-синюю полоску из-под порхающих в воздухе обрывков шутовского костюма. Потом, уперев руки в боки, указал на Алису в этот раз левой ногой и продолжил вопить:
