Так или иначе, размышлять об этом было бессмысленно. Необходимо завершить последнюю атаку, пусть даже это лишит Юджио остатков силы и Жизни. Ничего иного ему не оставалось.
– У… оооОООО!!!
Когда Юджио выжал из своего живота этот последний вопль –
Перед его глазами вновь начало твориться нечто непредвиденное.
«Меч голубой розы» стал медленно погружаться в фиолетовый барьер.
Нет, барьер не исчез. И все же острие бесценного меча Юджио потихоньку уходило в эти Священные буквы, которые должны, по идее, блокировать любой металл, – нет, оно проходило насквозь.
Это Юджио не казалось. Расширившиеся глаза первосвященника были тому подтверждением.
Потом вдруг –
Сражающаяся с мечом Юджио прямо в воздухе Администратор внезапно отпрянула назад.
Барьер тоже стремительно отодвинулся, и «Меч голубой розы», потеряв опору, с резким свистом махнул вниз. Как только он коснулся пола, в ковре образовался прямой разрез длиной в несколько мелов.
Юджио было некогда разбираться, что именно случилось. Все, что он знал, – что если будет стоять на месте, то следующее боевое Священное искусство первосвященника его достанет. Руки и ноги налились свинцом – видимо, из-за того, что Юджио только что вкладывал всю силу в меч, – но, несмотря на это, Юджио собрался тут же атаковать.
Однако в этот раз враг оказался быстрее. Первосвященник создала новые элементы, еще пока отступала, и сейчас выпустила их в Юджио. К тому моменту, когда Юджио занял позицию для секретного приема, зеленые огоньки были уже у него перед глазами.
Не раздумывая, Юджио нарушил стойку и защитился «Мечом голубой розы». Воздушные элементы тут же взорвались, и возникшим ураганом Юджио вновь отнесло к южной стене.
Ему повезло, что первосвященник пропустила этап обработки элементов. Если бы она бросила их не в чистом виде, а сперва создала ножи ветра или что-нибудь подобное, Юджио, вероятно, лишился бы одной-двух конечностей.
Однако совсем уж везением это тоже нельзя было назвать. Вместо стеклянного окна, как в прошлый раз, Юджио врезался спиной в гигантскую колонну, разделяющую окна.
Колонна была украшена громадным декоративным мечом; ударившись об него, Юджио рухнул на пол. Если бы эта имитация была повернута к Юджио лезвием, а не щекой клинка, он получил бы тяжелую рану даже от украшения. В этом смысле опять можно было говорить о везении, но Юджио все равно не мог встать – острая боль не давала ему дышать.
Надо двигаться. Сейчас будет уже настоящее Священное искусство.
Адресовав эти безмолвные слова самому себе, Юджио отчаянно попытался подняться.
Первосвященник, похоже, отступила за кровать – в сумраке Юджио видел лишь отблеск ее серебряных волос, не более. С такого расстояния даже «Звуковой напрыг» не достанет – но, естественно, Священные искусства достанут без проблем. Если Юджио так и останется лежать ничком, гибель неизбежна.
– У… гхх… – простонал он, сумев каким-то чудом поднять правое колено. Но чтобы опереться на эту ногу и встать самому, сил уже не было. Нога отказывалась слушаться; сколько Юджио ни пытался встать, она лишь дрожала.
Нет. Это еще не конец. Если я сдамся сейчас, зачем вообще я сюда возвращался?
Не так. Зачем вообще я жил до этого момента?
– Гу… оооо!..
Опершись спиной о золотую имитацию меча, а руками – о собственный меч, Юджио кое-как сумел подняться в сидячее положение. Похоже, удар о колонну оставил ему не только синяки, но и раны – кровь тут же закапала на пол.
Уже секунд пять, а то и больше прошло с того момента, как он упал, однако первосвященник почему-то не спешила с атакой. По-прежнему паря в воздухе в двух десятках мелов впереди, она хранила молчание.
Наконец в комнате раздался ее голос – тихий, потому лишь слышный, что, помимо него, здесь царила полная тишина.
– …Это оружие… хмм, вот, значит, что…
Сбитый с толку этими словами, Юджио перевел взгляд на свою правую руку.
«Меч голубой розы», упертый острием в пол. Медно-красный кинжал, свисающий с запястья. Который из них Администратор назвала сейчас «этим оружием»?
Чутье подсказывало ему, что этот вопрос невероятно важен, но, прежде чем он успел найти ответ –
Тишину, заполнявшую покои на последнем этаже Центрального собора, расколол странный вопль, не принадлежащий ни Юджио, ни Администратору.
– Ии, ии, аииииииииии!!!
Повернув голову на этот вопль, Юджио увидел, что в четырех-пяти мелах от него в полу образовалось круглое отверстие. Там находился подъемный диск, соединяющий сотый этаж с предыдущим. Из темной дыры донеслось еще громче:
– По-по-помогите, Ваше Преосвященство первосвящееееннииик!!!
Этот душераздирающий крик мог принадлежать лишь распорядителю Чуделкину, совсем недавно спустившемуся на 99 этаж.
Услышав эти вопли и выкрики, Администратор беззвучно выдвинулась вперед из тени, опустилась на край кровати и пробурчала себе под нос:
– …И почему он с каждым годом становится все инфантильнее? Видимо, уже пришло время ресета.
Юджио стал медленно отступать в западную часть комнаты, подальше от подъемного диска, не обращая внимания на пристальный взгляд покачивающей головой девушки.
Диск двигался небыстро. Пока он опустится на пол 99 этажа и вернется с Чуделкиным, пройдет не один десяток секунд.
