Промахнуться было невозможно. Клинок имел всего пять санов в длину, но до цели было рукой подать.
Однако за миг до того, как игольное острие кинжала вонзилось в кожу Администратора, произошло такое, о чем Юджио и помыслить не мог.
Раздался страшный грохот, и вокруг острия кинжала образовалось множество колец из фиолетового света.
Эти сияющие волны образовывали крохотные буквы Священного языка. Полосочки, такие тонкие, тем не менее удерживали острие кинжала.
– Гг… ххх!!!
Могучая сила отталкивала руку Юджио, которую он отчаянно напрягал, стиснув зубы.
Кинжал в его правой руке был одним из двух, которые ему и Кирито дала девочка-мудрец Кардинал. Сами по себе они почти никакой силой не обладали, однако Кардинал, запертая в своей библиотеке, могла направить в того, кто получил удар кинжалом, свои Священные искусства.
Кинжал Юджио был предназначен для того, чтобы усыпить Рыцаря Единства Алису.
Кинжал Кирито был предназначен для того, чтобы победить первосвященника – Администратора. Однако Кирито воспользовался им, чтобы спасти жизнь заместителя командующего Рыцарями Единства Фанатио Синтезис Ту, с которой он и Юджио сражались на 50 этаже собора.
Голос Кардинала, донесшийся до них тогда сквозь пространство, сказал: «Вероятность того, что Администратор все еще не пробудилась, велика. Если вы доберетесь до верхнего этажа до того, как она проснется, то сможете обойтись и без кинжала».
Однако это не сбылось. Первосвященник проснулась, и победить ее, не уступающую по силе Кардиналу, без помощи кинжала Юджио было уже невозможно.
Вернуть Алисе воспоминания и отправиться вместе с ней обратно в Рулид. Уже очень долгое время это было единственное желание Юджио. Однако он чувствовал, что теперь, когда он позволил словам первосвященника обмануть себя, принял доспехи Рыцаря Единства и, пусть ненадолго, но поднял меч на Кирито и Алису, у него не осталось права цепляться за эту надежду.
А значит, был лишь один способ искупить вину.
Оставить себя – пожертвовать собой ради высшей цели, а не ради собственных желаний. Не более и не менее.
В невинном одиннадцатилетнем возрасте Алису забрали из дома, запечатали воспоминания и сделали из нее Рыцаря Единства.
Несмотря на безупречное поведение, Тиизе и Ронье подверглись унижению из-за привилегий, дарованных дворянам.
Юджио должен потратить все остатки своих сил на то, чтобы раздавить эту гнилую политическую систему. Даже если ему придется отдать жизнь ради того, чтобы победить первосвященника, все равно это будет значить, что он не зря провел те дни, что добирался до столицы и обучался в Академии.
Несмотря на решимость, с которой Юджио давил, фиолетовые полосочки все равно сдерживали кинжал, не давали ему коснуться кожи Администратора. В то же время сама первосвященник, явно не предвидевшая такого поведения Юджио, подалась назад, резко ахнув.
Ее широко раскрытые серебряные глаза светились негодованием.
Приняв на себя этот взгляд, Юджио обхватил правую руку левой и нажал еще сильнее.
– У… оооо!
Тонкое иглоподобное острие на какой-то миллисе вошло в сияющий барьер – когда произошло нечто.
Бессчетные Священные буквы, из которых состоял барьер, вспыхнули ярко-белым светом и взорвались, откинув в стороны и Юджио, и первосвященника.
– !..
Даже сброшенный с кровати, словно его смахнула ладонь великана, Юджио сумел сделать два дела.
Он, хоть и с трудом, но все же удержал цепочку кинжала, вырвавшегося из его правой руки. И схватил левой рукой ножны «Меча голубой розы», лежащие на полу рядом с тем местом, где он грохнулся.
Увы, тяжесть его драгоценного меча ничуть не помогла справиться с инерцией, и Юджио покатился по полу. Остановился он, лишь врезавшись спиной в окно.
– Гхх…
Коротко простонав, Юджио поспешно поднял голову и посмотрел на центр комнаты.
Свисающую с потолка тонкую ткань полога сдуло в стороны, и круглая кровать была открыта взгляду. Там спокойно стояла человеческая фигурка. Несмотря на то, что от взрыва досталось и Администратору, у нее лишь длинные волосы колыхались; ни следа ран видно не было. В левой руке сверкала призма, извлеченная из головы Юджио.
Фиолетовое одеяние, похоже, не выдержало взрыва и уничтожилось, но Администратор, подняв правую руку, лишь поправила серебряную прическу. То, что она полностью обнажена, ее как будто совершенно не волновало.
Потом она грациозным движением села, точно в невидимое кресло, и закинула ногу на ногу. В этой позе она безмолвно поплыла вперед и остановилась в десятке мелов перед Юджио, распластавшимся у южного края комнаты.
Прижав палец правой руки к подбородку, она пристально глядела на Юджио со своего невидимого трона. Юджио был не в силах ни двигаться, ни говорить. В конце концов серебряноглазая девушка тонко улыбнулась и сказала:
– Я думала, где же ты прячешь эту штучку… Это же просто уловка той девчонки из библиотеки, да? Подумать только, она сумела просочиться сквозь мое восприятие и придумать пару трюков за то короткое время, что провела без моего присмотра.
Она издала негромкий смешок.
– Но – какая жалость. Я ведь тоже не все это время проспала. Девчонка ошиблась, решив сделать эту игрушку металлической. Сейчас мою кожу ни один металлический предмет не может ранить – ни один. Хоть грубый меч огра, хоть портняжная иголка.
