Алхимические хроники (части 1-3) - [58]

«Тук-тук-тук» — играло эхо под сводами гробницы, хотя Касси уже давно занималась более тихим делом: напряженно и сосредоточенно сдвигала крышку саркофага. Были задействованы множество предметов, как то: золотое копье статуи стража вместо рычага; блок из «кошки», колонны и той же самой статуи; заклинание «цып-цып-цып», когда Касси устала, решилась передохнуть, сжевала последнюю краюшку, сидя на ступеньках под саркофагом и от нечего делать дразнила навязчивое эхо. Эхо проигнорировало предложенную игру; оно не желало повторять «цып-цып», упрямо твердя «тук-тук».

Подкрепившись, Касси, насвистывая, продолжила свой нелегкий, но такой многообещающий труд.

Вот образовалась микроскопическая щель — крышка чуть-чуть сдвинулась, и Касси, торжествующе блестя глазами, просунула кинжал, используя его тонкое лезвие, чтобы проверить, а не скрепляет ли половинки саркофага какая-нибудь потайная пружинка. Еще немного — и можно будет действовать более прочным орудием. Еще немного…

Наконец, Касси поздравила себя с успешным завершением операции, вытащила кинжал, намереваясь продолжить с помощью золотого копья, и… С удивлением увидела, что клинок, покрытый неприятно пахнущей бурой жижей, тихо плавится в ее руках.

— Что за… — успела прошептать воровка. Инстинктивно отпрянула от саркофага. Обернулась.

И завизжала что было сил. Из бездонной пропасти, преодолеть которую стоило стольких усилий, к золотому гробу и грабительнице ползли серые полуистлевшие мертвецы.

— ……. вашу, — высказалась девушка. Самый резвый из мертвецов бросился на ступеньки возвышения, намереваясь схватить воровку за ноги. Но ее уже там не было.

Заикаясь от страха в особо заковыристых ругательствах, Касси карабкалась вверх по колоннам, спеша оставить неприятных «охранников» позади. «Вот… И… Предупреждать же надо, что гробница охраняется магией», — думала девушка, рассматривая, как армия зомби заполняет все пространство вокруг последнего пристанища забытой королевы. «И что я буду делать?»

Вопрос требовал ответа. Спустя какое-то время руки у Касси начали неметь. А зомби… Что зомби? Они мертвецки вяло предпринимали попытки забраться на стены, обламывали себе ссохшиеся пальцы, падали, ломали собратьев… Можно, конечно, тихо посидеть-подождать, когда они изломают себя в пыль. Год-другой-третий…

Касси посмотрела вниз, сдавленно всхлипнула и попыталась придумать другой план. Единственное, что приходило в голову — спешно бежать за помощью к какому-нибудь волшебнику. Или к какому-нибудь властительному феодалу — у них армии большие, им покрошить тупых мертвецов раз плюнуть. А потом добраться до «специалиста», продавшего ей карту клада и долго, томительно душить его за подставу…

План был плох, Касси сама это сознавала, но делать было нечего.

Тщательно примерившись, девушка спрыгнула так, чтобы попасть на особо изломанную кучку мертвецов. Тут же, не медля ни секунды, прыгнула в сторону покачивающейся на соседней колонне «кошки». Как Касси и рассчитывала, все мертвяки, отчаянно мешая друг другу, рванули в одну сторону, и ей удалось пробежать по головам и хрупающим плечам до вожделенной веревки. С веревкой и крюком Касси почувствовала себя увереннее. Теперь было делом воровской ловкости добраться до пропасти, потом…

Переправляясь через отверстую пасть бездонного проема, отчаянно вцепившись в тонкую, такую тонкую веревку, Касси с ужасом увидела, как пропасть выплевывает одного мертвеца за другим. Тоненько заверещав «На помощь!!» Касси бросилась прочь. За ней тяжелой шаркающей поступью двинулись мертвые стражи гробницы.

* * *

Если бы у Касси Шок оставалось времени подумать, она бы наверняка порадовалась, что наткнулась на очень древнюю гробницу. В более поздние времена стало модным сражать непрошенных гостей не числом, но качеством. В соседней гробнице, например, расположенной севернее и еще восточнее, под огромной белой скалой, дремал сторожевой василиск. Так что Касси еще повезло, что ей не предложили достать ценности из того саркофага…

Но Касси бежала, что было сил, спасая свою шкуру от преследователей, и ей такие мысли в голову не приходили.

Ах, нет. Одна мысль все-таки была.

* * *

Чудурский лес. Башня

— Цып-цып-цып, — строго сказал мэтр Виг, раскладывая крошки на поверхности обеденного стола. Огромный ворон, хлопнув пару раз крыльями, перелетел с подоконника на стол, внимательно рассмотрел угощение, не нашел в нем никакого подвоха и деловито приступил к завтраку.

Черно-Белый Кот, сидевший на противоположном углу, недовольно шевельнул усами. Корвин последние пятьдесят лет был его конкурентом и соперником, крадя внимание хозяина и лучшие куски из его тарелки. Мэтр Виг идею конкуренции видов считал эволюционной блажью, а потому упорно занимался перевоспитанием своих любимцев. Впрочем, стоило магистру Вигу на секунду отвлечься, как питомец пушистый набрасывался на пернатого и вырывал из его роскошных крыльев по перышку, а ворон, не желая оставаться в долгу, примеривался, как бы выклевать Коту золотистый глаз. Что поделаешь, не всегда Вигу удаются его эксперименты. Взять, к примеру, Черно-Белого. Какая шикарная была концепция! Сколько трудов! Сколько хлопот! Сколько времени потребовалось Вигу найти группу серийных маньяков, выследить их, обезвредить, обеспечить пожизненными сроками каторги, договориться со службами охраны порядка нескольких королевств… Всё было так хорошо спланировано, результат по всем расчетам должен был возвести мэтра Вига в разряд уважаемых магистров Школы Четвертого Шага, управляющей разумными существами. А что в итоге? В итоге котообразный кадавр с наркотической зависимостью от магического излучения, паранойей, сексуальной одержимостью, пристрастием к экстрактам растений семейства зонтичных, самолюбованием, льстивостью, манией величия и попытками разнообразить чужое существование…