Альфа и Омега - [4]

Бернаров внимательно выслушал отчет о происшествии. Затем кивнул головой и тяжело вздохнул. Однако если капитан и усмотрел в действиях Бурина отступление от его распоряжения, он никак не озвучил это и не стал тратить время на то, чтобы расточать упрёки и бросаться фразами типа "Я же предупреждал!". Чего уж теперь-то…

— Немедленно возвращайтесь на корабль, Пол. Земля рассмотрела мой отчет и ваши материалы. Принято решение передать это дело Службе освоителей и ЦИВЦу. Нам здесь делать больше нечего, возвращаемся на базу.

Норман сжал губы и как-то виновато взглянул на капитана:

— Есть проблема, Валерий Петрович. Я не смогу в одиночку поднять машину из того положения, в котором она сейчас находится. Десантолет увяз в зыбком слое до второго уровня трансформационных узлов. Для такой сложной взлетной операции необходимы наши общие с Сергеем усилия. Опасаюсь…

Бернаров снова вздохнул:

— Придется бросить вашу машину там. Такой дорогостоящий вариант тоже предусмотрен поступившими с Земли указаниями. Сдается мне, они не на шутку обеспокоены тем, что мы нашли… Ладно, посылаю вниз вторую группу — переберетесь к ним.

— А как же вы там один? Ведь орбита нестабильная…

— Не беспокойся, справлюсь. Следи за состоянием Сергея. Ждите Казакова и Гроссмана. До связи.

— Линкор закрыл канал связи, — снова прозвучало сообщение автонавигатора. Но Норману сейчас было не до шуток. Он поднялся с кресла и устало побрел в медотсек.

* * *

Траектория полета десантного модуля была более чем странной. ВАС "Ноева ковчега" рассчитала, что десантолёт финиширует далеко за пределами орбит Фобоса и Деймоса. Бернаров, наблюдающий за спуском второй группы, встревожено проговорил в микрофон:

— "Демон"-2! Казаков! Юра, что вы делаете?

— Машина неуправляема, капитан, — послышался прерываемый краткими разрывами связи голос пилота, в котором звучало сильное волнение. — Вся автоматика как с ума сошла, ничего не пойму… Если я попытаюсь сейчас изменить курс, рискую попасть в гравитацию Марса. Будь он проклят, этот низковисящий спутник! Я собираюсь резко выскочить где-нибудь у орбиты Деймоса и пойти на второй заход.

— Будь осторожен! Отключаюсь, чтоб не мешать.

Бернаров убрал руку с пульта и тяжело опустился в кресло, напряженно всматриваясь в изображение на обзорном экране. Дальнейшие события произошли в течение нескольких минут, за которые капитан, как ему показалось, постарел лет на пять. Маленькая искорка десантного модуля, казалось, стала вдвое больше от выхлопов основных двигателей и резервных ускорителей. Десантолет резко изменил курс и вырвался из затяжного падения. Бернаров облегчённо вздохнул и закрыл глаза. Но тут же внезапное предчувствие холодной иглой укололо опытного спейсера. Капитан вскочил и нагнулся к экрану. "Демон"-2 с огромной, возрастающей скоростью несся в пространстве, неуклонно приближаясь к кроваво-красному лику Марса.

На волне аварийного канала в отсек управления линкора ворвался крик — обрывок фразы Андреаса Гроссмана: "…полностью отказало". Затем, оглушая Бернарова, послышался сильный металлический треск и скрежет, перекрывающий крики людей…

Капитан ничего не мог сделать и лишь сквозь появившуюся на глазах пелену увидел, как расцвел на поверхности планеты едва различимый цветок взрыва. Бернаров буквально упал в кресло и затих, закрыв глаза. Он не стал смотреть на панель контроллера процессов жизнедеятельности членов экипажа, на которой в тот самый момент погасли два из пяти дисплеев.

* * *

Состояние Бурина улучшилось, он пришел в себя. Пол присел на край кровати и привычным жестом положил руку на плечо напарника. Сергей молча указал глазами на свои руки. Норман покачал головой. Когда он принес Бурина в десантолет, у того отсутствовали обе кисти. Медавтомату пришлось ампутировать руки по локоть из-за раздробления костей и почти полностью сгоревшей плоти.

— Ничего, друг, ничего. Полетим на Землю, приделаем тебе лучшие протезы. С ними сейчас к полетам допускают…

Бурин слабо улыбнулся, благодаря напарника. Хотел что-то ответить, но тут раздался голос автонавигатора:

— Линкор вызывает первый десантолет.

— Дать изображение в медотсек, — распорядился Норман.

На экране возникло лицо Бернарова, выражение которого поразило пилотов, несмотря на то, что они привыкли, казалось, ко всем настроениям капитана.

— Что случилось? — в один голос спросили Сергей и Пол.

— Ребята погибли… Разбились… — ответил Бернаров.

Лица пилотов застыли, но ни одного возгласа или вопроса не сорвалось с их внезапно пересохших губ. Все трое просто молча сидели некоторое время, вспоминая столь неожиданно ушедших от них Юрия Казакова и Андреаса Гроссмана, членов их экипажа, бывшего неизменным с самого первого полета "Ноева ковчега", и отдавая им последнюю дань. Затем капитан продолжил:

— У нас два варианта. Либо ты, Пол, сам поднимаешь машину, либо я сажаю "Ковчег" на поверхность.

— Наш "Ковчег" на такой крохотный спутник? Нет, так мы можем все погибнуть, — ответил мертвенно бледный, но не позволяющий себе "раскиснуть" Бурин. — Пол взлетит. Я смогу как-нибудь помочь.

Бернаров молча кивнул. Трое спейсеров вновь посмотрели друг другу в глаза, и капитан закрыл канал связи.