Алекс - [17]

* * *

Правила на арене довольно странные. Арена в каждом городе имеет свой список. Бойцы там стоят от первого места и ниже. Почётные — десяток лучших. Но ещё почетней — тройка лучших. Каждый боец занимает своё место, и ему присуждается номер. Допустим, я сейчас тринадцатый. И это очень хороший результат. Но вот, чтобы занять первое место, мне не надо мочить всех с конца списка. Можно сразу бросить вызов первому и занять его место. Если ты уверен в силах своей зверюшки, конечно. За раз можно провести три поединка. Но такой прыти от меня не ожидали. Да ещё и Мэйд сцепился с «цыганом», поэтому бросил вызов его зверюшке, стоящей на пятнадцатом месте; знал бы, сразу на первое место полез.

Это, собственно, сам Мэйд и сказал, когда болтал с вышедшим из больнички рыжим «тренером». И сейчас он это хотел исправить: бросив вызов третьему в списке, потом второму и первому, выведя меня сразу на вершину хит-парада. Можно, конечно, сразу первому, но каждый бой приносит деньги. А я, оказывается, принёс ему уже немало. Декоративный питомец на арене, рвущий боевых товарищей как тряпок, привлекает внимание. И зрителей было много. Сейчас, когда слух распространился, зрителей и денег будет ещё больше. Бои назначили через два дня. Тварь белобрысая! У меня ещё синяки не сошли со старых боёв! Впрочем, Ниро их чем-то заботливо мазал. Воняло от этой мази, как сдох кто-то. Но надо сказать, что помогало. И я бодрячком прыгал вокруг лысика. Он меня почему-то шугался. Нет, не боялся, но… старался держать дистанцию. Может, я его чем обидел? Не понимаю…

Перед боем Ниро сводил меня помыться и навёл марафет, помыв волосы с шампунем и высушив феном. А то они уже серые стали. Как седой, блин. Совсем с ними тут завшивею. И потопали мы такие красивые на арену. А что делать? Не пойду сам, меня туда всё равно затащат. Страха уже не было. Что из себя как бойцы представляют местные зверюшки, я уже знал. Норовят схватить и придушить, а не ударить. И главное — не подпускать их близко, что с моими длинными конечностями не так уж трудно. А убивать больше никого не буду. Думаю, смогу с ними справиться, отправив в нокаут. Если меня этим чёртовым снотворным колоть не будут. Ниро залез со мной в клетку, но, когда она поднялась на уровень арены, наружу не вышел, тихонько подтолкнув меня в спину.

Аве цезарь! Идущие на смерть приветствуют тебя!

А меня приветствовали трибуны. Никогда бы не подумал, что это такое опьяняющее чувство! У меня даже голова закружилась от слитного воя толпы и бешеной энергетики, что накрыла каждый метр пространства. Словно электрический ток подключили. Была бы у меня шерсть, она бы сейчас встала дыбом. Это как на рок-концерте любимой группы, только круче!

За спиной злобно лязгнула решётка, отрезая Ниро от арены. На другом конце поля, присмотревшись, я заметил, что в клетке тоже кто-то есть. А ведь первый раз не видел. Не до того было.

Выбегать вперёд я не стал, оглянулся на лысика. Он, вцепившись в решётку, смотрел на меня большущими глазами. Переживает? Или смотрит бой из клетки, конечно, не то, что с экрана или даже из первых рядов. Зрелище, адреналин, всё такое… От клетки я уходить не стал, а встал так, чтобы находиться между противником и Ниро. Выгодная позиция, со стороны, наверное, выглядит так, будто я его защищаю. Что мне выгодно так выглядеть. И ещё противнику бежать ко мне приходиться, силы тратить. А я стою тут, его спокойно жду, как вратарь. И встречаю ударом в челюсть. Противник смотрит в небо, не понимая, что случилось, и навзничь валится на песок. Всё. Незрелищный поединок: крови нет, разве что изо рта противника тоненькой струйкой. Язык прикусил. Жить будет. Но трибуны ликуют. И вопит за спиной Ниро.

Решётка открывается, и он зовёт меня. Я с самой зверской рожей, не то оскалом, не то улыбкой, кланяюсь народу и ухожу. Что трибуны просто взрывает. А что? Я дрессированный, мне хлопают — я кланяюсь.

— Ну ты даёшь, Принц! — Ниро ловит меня за руку, осматривая костяшки. — Умница!

Умница-то умница, только вот что-то меня развезло с адреналина и местной энергетики. Как бы не выдать себя больше необходимого? Или не стать адреналиновым наркоманом? А что? С таким куражом запросто!

Забинтовав мне руку припасённым эластичным бинтом, меня снова выпустили на арену. Видимо, перерывы в прошлый раз нужны были, чтобы привести меня в чувство. А если со мной всё норм, то перерыва не делают.

Следующий противник был интересней. Низенький, не сильно мускулистый, он передвигался по арене как ртуть. Я снова занял своё место у решетки и, когда это шустрое ко мне подкатило, попытался отфутболить ногой. Чтобы бить его с руки, мне пришлось бы наклоняться. Но он был ловким и, увернувшись, пошёл в обход по кругу, выбирая время и позицию для нападения. Так охотятся волки. Кружа вокруг добычи и отвлекая её спереди, норовят схватить за зад. Ну, будь с ним ещё пара таких, его тактика бы и удалась. А так коротышке ничего не светило. Проблема в том, что он, обходя меня, начал приближаться к клетке, где сидел Ниро. А я его вроде как защищаю.

Рыкнув, я просто прыгнул к противнику, начав топтать, как носорог. Точней как жираф, с моей-то комплекцией. Пару пинков он получил, от остальных увернулся, всё-таки ловкий, чертяка! Такой подмётки на лету сорвёт! Противник понял, что ему ничего не светит и рванул через арену к хозяину.