Алчущие - [4]

Со стороны таверны доносится нервное ржание испуганных лошадей. Легкий ветерок несет смрад обугленной плоти, — цепь молний не только покончила с арбалетчиками, но и подожгла деревянный навес стены.

Фридрих Уайт окинул тяжелым взглядом панораму учиненного погрома, подобрал оброненный шлем и сел на ступени магистрата, низко опустив седую голову.

— Пап, что происходит?! — к нему подбежала Энея. — Как ты вообще тут оказался?!

— Искал тебя.

— Но мы виделись всего несколько дней назад! — с недоумением сказала она.

— Нет. Ты ошибаешься. Прошли годы.

— Такого не может быть! — воскликнула Энея.

— Отец говорит тебе правду, — вмешался я.

Она обернулась, взглянула с укором:

— Алекс, ну хоть ты не начинай, ладно? Мы же вместе были в библиотеке!

— Энея, у меня есть доказательства.

— Ну? Я хочу их услышать!

— Не здесь. Надо вернуться в замок.

— Алекс прав, — поддержал меня Уайт, хмуро глядя на невзрачные тряпичные узелки, оставшиеся после гибели темных рыцарей. — Тут небезопасно.

— Твои бойцы возродятся?

— Дымки нейрограмм я не видел, значит выдюжат.

— Вещи собрать? — спросил я. — Или дождемся респауна? Где точка привязки у твоей группы?

— Далеко. В соседнем кластере. — Уайт встал, опираясь на меч. — Так быстро они не вернутся. Понадобится несколько дней, чтобы снова прорваться сюда. Узелки пусть валяются, в них все равно ничего толкового нет. Шмот у нас именной, зачарованный от краж, и на месте гибели не остается. Уже обжигались — каждая вещь со статами, а их нелегко добыть.

Энея изменилась в лице. Могу поспорить, раньше ее отцу не был свойственен геймерский сленг.

— Не будем задерживаться, — подытожил я. — Уходим телепортом в наш замок. А там уже спокойно поговорим.

— Давай от таверны портал откроем, — попросил Уайт. — Лошадей бросать жалко. Да и в седельных сумках есть кое-что ценное.

— На площади кастовать нельзя. Опять стража сбежится.

— Тогда пошли на задний двор старого магазина Димиана, — предложила Энея. — У меня есть ключ от ворот.

* * *

Зал Возрождения замка Рион встретил нас глубокой тишиной.

Удерживая под уздцы двух лошадей, я привычно огляделся. Портал охраняют высокоуровневые НПС из числа замковой стражи. Они бесстрастны и молчаливы.

Свет факелов играет тенями. Холодное зеленоватое сияние зоны респауна преломляется в драгоценных камнях, которыми инкрустированы древние барельефы.

На душе потеплело.

Сара — высокогорная рысь, которую мы с Энеей привезли с собой из недавнего путешествия в Лазурные Горы, мягко ступая, появилась из сумрака. Во взгляде зеленых глаз — напряженное ожидание. Питомица, оставшаяся без хозяйки, часто приходит к порталу, в надежде, что через него однажды пройдет юная дроу.

Мы не знаем, что случилось с Лиори и Кимберли. Они загадочно исчезли, вместе с мастером Юргом.

Рысь прижилась в замке, но особой привязанности ни к кому не выказывает. Гуляет сама по себе, где и когда захочет. Даже Летмиэль не в силах объяснить, как ей удается преодолевать многочисленные магические барьеры.

Кстати, она снова подросла в уровнях. Еще бы. Каждую ночь уходит в топи, а утром под воротами Риона мы находим ее добычу. Пару раз приносила полуживых гоблинов, осложняя и без того напряженные отношения с болотными племенами.

— Сара, привет, — Энея погладила ее.

Рысь нервно уркнула, обнюхала Фридриха Уайта, ткнулась лбом мне в колено, отбежала в сторону и разлеглась на полу.

Вспыхнули охранные магические печати, распахнулись высокие входные двери, дневной свет хлынул в проем.

Слуги из нанятого мной персонала замка забрали лошадей, чтобы увести их в конюшни, следом появился Летмиэль.

Уайта он помнит. Взгляд эльфа крови вспыхнул сдержанным любопытством, ведь для него тоже прошло лишь несколько дней с того момента, как отец Энеи побывал тут.

— Какие новости? — спросил я.

— Тревожные. Вернулись эльфы, которых вы отпустили повидать семьи. Их поселения разорены. В лесах гибнет все живое.

— Причину узнали?

— Нет. Они привели с собой беженцев, но я пока не успел их расспросить.

— Устрой всех. А что Стражи Сумрака?

— Воины пустыни тоже не нашли следов своего народа. Только несколько давно покинутых стойбищ.

— Я позже с ними поговорю. Еще что-то?

— На подступах к топям замечен рейд клана "Воронов". Не меньше двухсот человек.

— Они пересекли границу болот?

— Пока нет. Встали лагерем в одном дне пути от Сычевой Пади.

— Удвой караулы на стенах. Передай Арчибальду, пусть вышлет разведчиков. Нас не беспокоить, пока сами не разрешим.

— Будет сделано.

Я обернулся к Уайту:

— Передохнешь с дороги?

Он отрицательно покачал головой. Новости его явно встревожили.

— Давайте сразу расставим все точки на "i". Боюсь, время не на нашей стороне.

* * *

Будущее…

Я никогда не задумывался, каким именно оно станет? Грянет ли внезапно, или будет долго тлеть у черты, на грани новых открытий, способных вмиг изменить жизнь миллиардов людей?

Но оно именно грянуло, и кто же мы теперь? Фантомы, чьи тела навечно заточены в инмодах, под опекой систем жизнеобеспечения?

Я встретился взглядом с Энеей и слова вдруг застряли в горле. Смогу ли рассказать ей правду?

— Не надо щадить мои чувства, — она села в кресло, взглянув на меня, затем на отца.