Академия второго дыхания: выход пантеры - [12]

Вытерев с лица то ли слезы, то ли капли дождя, я нанесла еще пару ударов по ни в чем не повинной стене и немного успокоилась.

Ко времени осторожного появления Родди и Пуфа из подворотни уже ничего не напоминало о произошедших на улице событиях. Я ожидала их спокойная и улыбающаяся.

— Э-э-э, — настороженно неопределенно сказал Родди.

Все-таки почувствовал мое внутреннее напряжение, несмотря на внешнюю маску.

— Все хорошо, — сказала я, мягко улыбаясь.

— Их было много? — поинтересовался, оглядываясь, Пуф. — Они убежали или ты их съела?

На мои недоуменно поднятые брови Родди ответил:

— У тебя руки и лицо в крови. Да и стена дома вызывает подозрения. Ты совсем в нас не веришь, поэтому не позвала на помощь?

Он был несколько хмур, сосредоточенно искал в мимике моего лица подтверждение или опровержение своим предположениям.

Кровь на лице? Какой из меня следователь, если я в эмоциях такие простые вещи перестаю контролировать.

— Родди, вытри мне, пожалуйста, лицо. Это я сама в стену била, хотела подумать и сосредоточиться, но увлеклась слишком.

Меня вытерли белоснежным, приятно пахнущим платком. Ответ не удовлетворил, но молодые люди посчитали объяснимой мою сегодняшнюю нервозность из-за утреннего события.

— Тут был Люшер, убегал от полиции, — тихо призналась я. — И вчера на вокзале я его видела. Причем одет не в свои дорогущие вышитые сюртуки, а в какой-то старый плащ с капюшоном.

— То есть… примарх присутствует инкогнито в городе, где пропадают артефакты, раскрывающие любому наблюдателю звериную личину? Причем во время кражи третьего цилиндра на вокзале он находится рядом и при этом скрывает свое присутствие. На его след выходит полиция… Мари, а может, это конец конкурсного задания? — Родди потрогал бровь и прищурился. — Доблестные стражи порядка решили не позориться, проиграв студентам, и наконец активно взялись за дело, выйдя на подозреваемого. То есть примарха.

— Да на этом вокзале было полгорода и все олимпиадные команды вкупе, — возразила я. — И почему сразу оборотней подозревают? Может быть, артефактами хотят вооружиться не оборотни, а, наоборот, некто как раз для борьбы с Двуликими?

Родди хмыкнул и покачал головой. А Пуф спросил прямо:

— Ты его защищаешь?

— Я? Я стараюсь быть объективной. — Сделала паузу, взвесив ситуацию. — Но согласна, вычеркивать его из списка подозреваемых нельзя. Будет номером первым.

При подходе к библиотеке мы увидели яркую, заметную издалека гомонящую команду Экзитера. Они кого-то обступили и вели в библиотеку.

Подходить близко опасно, нас просто снесут. А потом скажут, что поставили на место Лоусон. Хотя нас трое, а их полная восьмерка. Нужен другой план.

— Как насчет Дорочки? — спросил отлично соображающий Пуф.

Глава 5 КОТ В ПЕРЧАТКАХ МЫШЕЙ НЕ ПОЙМАЕТ

«А cat in gloves catches no mice» (пословица).

Трепетавшая крылышками стрекоза Дорочка, слетев с плеча Пуфа, сделала над нами крут почета и отправилась вслед за конкурентами.

Скорее всего, это Пуфик приноравливался к управлению.

Мы шли медленно и, наверное, смешно со стороны. Пугливо оглядываясь, поднимались по широким ступеням, опоясывающим весь фасад здания городской библиотеки. Время от времени я с Родди дергали Пуфа: «Что говорят-то? О чем они?» Точнее, я дергала его за плечо, а Родди расспрашивал.

Оказалось, что экзитерцы вышли на журналиста. И вели в библиотеку не они его, а он их. Финли Молния, ведущий корреспондент «Лоусон Трибьюн», рассказывал внимательно слушающим студентам о своей блистательной профессиональной деятельности, заигрывал с девушками, одновременно брал у команды интервью и обещал показать в библиотеке свою статью о медном цилиндре.

Мы выглянули из входной двери в просторный коридор, несколько изумив библиотечного привратника. Сначала на уровне метра появилась голова Пуфа, отслеживающего пируэты своей Доры, затем выглянула я, и уже выше показался, заинтересованно шевеля усами, Родди.

— Приветствую вас в стенах городской библиотеки Хакса, — откашлявшись, произнес привратник, обращаясь к трем нашим головам.

— Благодарим, — ответил за всех Родди. — А где мы можем найти Поисковик?

— Направо по коридору отдельная комната для Поисковика, — чинно ответил служащий.

— Спасибо, — дружно сказали мы.

Вошли полностью, оглянулись и на цыпочках двинулись в противоположную от указанной сторону. Потому что группа с журналистом повернула налево.

Финли Молния в красках расписывал, как он нарасхват на всех серьезных мероприятиях. Буквально сегодня вечером ему предстоит отправиться на ежегодный Бал птенцов у Белых вампиров. Выросшие птенцы впервые появляются на публике и с этого момента считаются самостоятельными, получают возможность вылетать из Крыла. И если одна из девушек его, Финли, очень попросит, то, может быть, он пригласит ее своей спутницей на это роскошное знаменитейшее событие.

Белые балы славились на всю страну. И все три экзитерских девушки высказали горячее желание стать спутницей Финли. Особенно одна, оборотень, явно в предвкушении вечера порока и сладострастия, готова была на многое и делала Финли совершенно недвусмысленные авансы.

— Я в восторге, — это Пуф пытался изобразить ее, шепча нам тоненьким голосом, — и вы точно не пожалеете, если одарите…