Академия Шекли - [13]

Гройт послушно отправил сообщения, продублировав каждое по три раза – ему показалось, что так будет вежливее. Он умел быть вежливым, этот расист-ксенофоб Гройт. Всего-то следовало показать ему эскадру в виде заброшенного строительства муниципального жилья и пригрозить уничтожением.

Сириусяне сразу ответили на своем коде, потребовав от «Жадины» выключить двигатели. Двигатели и без того не работали, корабль, получивший нужное ускорение, летел по намеченной траектории, так что на выполнение этого приказа у Гройта много времени не ушло. Тут же грубые инопланетяне распорядились не пользоваться никакими средствами связи до особого распоряжения, пригрозив всё тем же уничтожением. Тем временем Поллисон при помощи Стэнли быстро пролистал всю имевшуюся информацию по цивилизации Сириуса. Сделать это оказалось нетрудно: она относилась к так называемым «закрытым», или же «опередившим». Земные экспедиции, направленные к двойной звезде, попросту выставили вон, попросив больше не беспокоиться. Точнее, выставили первую, а остальные элементарно исчезли. Возможно, их выставили слишком далеко и они не успели вернуться. Случай не такой уж редкий – обитателям третьей планеты от Солнца было известно уже около десятка подобных рас.

– Я всё же сомневаюсь в их дружеских намерениях, – сообщил Гройт. – Сдаётся мне, нас хотят похитить и замучить до смерти невыносимыми пытками.

– Что ж им от нас понадобилось, звёзды и пустота?! – сетовал Поллисон, не особо вслушиваясь. – А такой удачный рейс складывался: груз в порядке, суммы переведены, зубы не болят…

– Вы тоже впадаете в ксенофобию, господин капитан, – мягко, но достаточно решительно заметил Стэнли. – Иное – не значит враждебное. Особенно если дело касается цивилизации, относящейся к «опередившим». Уверен, там такого первого и последнего помощника, как Гройт, давно бы призвали к ответу за жестокое обращение с дружественной расой.

– Это ты-то – дружественная раса?! – взъярился Гройт, оторвавшись от созерцания неумолимо приближавшихся громад. – Да я тебе личность сотру, а ты и не пикнешь, тварь безвольная!

– Прогрессивные представители человеческой расы давно выступают за пересмотр законов роботехники, – сказал Стэнли, и в голосе его послышалась горечь. – Конечно, при попустительстве капитана вы можете…

– Заткнитесь оба! – взмолился Поллисон.

Стэнли выполнил приказ. Гройт тоже, вот только пнул оппонента.

– Похоже, мы сейчас окажемся внутри одной из конструкций, – сказал он привставшему с кресла другу, чтобы сменить тему. – Мне не нравится, что они именуют нас тварями. И не нравится, что их здесь так много. Мы же никогда не видели столько кораблей Сириуса в этом районе!

– Их кораблей вообще никто никогда не видел. Возможно, мы сумеем продать бортовые записи правительству… – Поллисон отыскал в ситуации хоть и призрачную, но выгоду, отчего сразу повеселел. – Осталось только отвязаться от них поскорее. Как ты думаешь, чего от нас на самом деле хотят?

– Думаю пока, думаю! – невесело отрезал Гройт и, прямо нарушая Космоустав, закинул в рот горсть слабоалкогольных таблеток. – И всё же склоняюсь к невыносимым пыткам. Знаешь, братуха, вон те штуки вблизи сильно смахивают на лучевые пушки. По крайней мере в комиксах их так рисуют. А по углам что-то вроде пусковых шахт…

– Маниакальный ксенофоб, – пробурчал из угла Стэнли.

Спустя минуту «Жадина» оказался между огромными балками «недостроенного дома», и абсолютно всё оборудование перестало работать. Даже гальюн, и Гройт счёл это началом невыносимых пыток: только бессердечный робот Стэнли способен сохранять спокойствие в темноте и невесомости. Наконец, когда Гройт уже почти решился наполнить атмосферу плавающими по рубке капельками мочи, «Жадину» с порядочным ускорением потянуло куда-то в сторону. Раздался скрежет, истошный вой какого-то механизма, ускорение сменилось искусственной гравитацией в полторы земной – какой же космонавт не отличит нутром ускорение от гравитации! – и всё наконец стихло. Мочевой пузырь перестал беспокоить Гройта. Вероятно, упал в обморок.

– Поллисон! – позвал в темноте компаньон. – Ты ещё здесь?

– Смешно, – ответил Поллисон.

Стэнли захихикал. Чувства юмора он не имел, зато имел манеру угождать капитану.

– Поллисон, клянусь: если мы выберемся, я больше не полечу в дальний космос. Буду катать детишек до Меркурия и обратно. И ещё клянусь, что разберу на части этого пластикового идиота.

– Я записываю ваши угрозы! – заметил Стэнли. – А учитывая тот факт, что все системы «Жадины» отказали, а я функционирую в нормальном режиме, сириусяне могут моими записями заинтересоваться. Они явно признают во мне разумное, достойное уважения существо.

– Или прямо сейчас разобрать?.. – засомневался Гройт, но предпринять ничего не успел, потому что сириусяне открыли шлюз.

Как им это удалось сделать снаружи, не поломав конструкцию, – не понял даже Стэнли. Тем не менее створки разошлись, открыв залитое ярким светом помещение. Путешественники увидели покрытый ржавыми металлическими плитами грязный пол, а далеко впереди металлическую же стену. Больше ничего.

– Земляне! – загудел, отражаясь даже от далёкой стены, гнусавый голос. – Выходите по одному с поднятыми руками! Сопротивление приводит к уничтожению!