Академия - [32]

Глаза привыкли к темноте, и он двинулся к подножию холма, туда, где находился вход. Раздвигая кусты, и распугивая многочисленную невидимую живность, Сергей прошел, отделявшие его метры и остановился перед старинной каменной аркой, обрамлявшей отверстие.

Изначально, подземелье было естественным — промытые подземными водами в известняке — пещеры. Со временем люди, затеяв добычу белого камня, изрезали породу множеством новых ходов.

Пройдя несколько метров, Кротов понял, что придется использовать светильник, который дал ему гронец. Небольшая пластиковая, продолговатая колбочка с ремешком закреплялась на лбу. Светильник был химический, и проблем не вызывал. Подкрутив выступающую ручку, Сергей отрегулировал мощность и рассевание светового потока, и снова зашагал широким пружинистым шагом. «Хорошая это штука, низкое тяготение», — подумал он. Сначала он никак не мог рассчитать усилия при ходьбе, иногда подпрыгивая чуть не на метр. Но через полчаса организм подстроился, и он вошел в ритм. Надо было прошагать несколько часов, чтобы добраться до нужного места. Выработки здесь были заброшены, и следов деятельности аборигенов встречалось мало. Никаких изменений со времени съемки не произошло. Сергей узнавал места, отмеченные при виртуальном проходе, и быстро приближался к катакомбам под городом.

Когда подземелье перешагнуло городскую черту, следы цивилизации стали появляться чаще. Яркие пластиковые упаковки, непонятные раскуроченные приборы, пластиковые банки и бутылки. Сергей заметил, что ни разу не встретилась стеклянная или металлическая тара. «Все-таки не земля». Один раз, в боковом проходе, вдалеке мелькнул свет. Каждые десять — пятнадцать минут он останавливался, тушил фонарь и прислушивался, пытаясь выловить необычные звуки. Во время одной из таких остановок, он услышал топоток маленьких лапок, возню и попискивание. Включив фонарь, Кротов заметил серо-коричневые спинки разбегающихся небольших зверьков. «Крысы!» — мелькнуло в голове. Рассмотреть себя они не дали, быстро исчезнув в своих тайных ходах, но с первого взгляда это были натуральные крысы. Чем дальше Сергей забирался под город, тем грязнее становилось в пещерах, и тем чаще встречались эти зверьки. «Если и не крысы, — подумал он: — то их инопланетные родичи, это точно».

****

Примерно через два с половиной часа, произошла первая встреча. Еще не видя, Кротов услышал шаги и негромкое бормотание. Он остановился и шагнул к стене. Выключил фонарь. Поправил висевший на груди автомат. Тихо достал из разгрузки «макаров».

Вышедший из-за поворота человек, ничем не показал, что он заметил Кротова. Первый инопланетянин. От этой встречи Сергей ждал чего-то необычного. С Глемасом Сергей уже свыкся и подсознательно считал его человеком. Когда встречный приблизился, Сергей включил фонарь. Человек, завернутый в подобие плаща, лишь прищурил от света глаза. Не обращая на землянина никакого внимания, он торопливо прошагал мимо, продолжая что-то бормотать вслух. Сергей облегченно вздохнул, но опыт Афганистана не давал расслабиться. Не убирая пистолет, он провожал незнакомца взглядом, пока тот не скрылся за поворотом. «Что это было? — удивился Кротов: — чудик прет по темноте, как в ясный день. Вот тебе и первая встреча. Никому я здесь не нужен».

Судя по времени, Сергей приближался к обжитой части подземелья. Но никаких отличий он пока не видел.

Вдруг Кротов замер, впереди явно слышались голоса. Выглянув из-за поворота, он увидел группу молодых людей, громко споривших о чем-то. Одеты они были ярко, но никаких блестящих серебристых комбинезонов. Сергей почему-то именно так представлял одежду инопланетян. Обойти спорщиков, не было никакой возможности.

Поправив на груди автомат, он решительно двинулся вперед. Молодые люди замолчали. Все повернулись к нему. Висевшие на стене фонари, не давали достаточно света, чтобы разглядеть их глаза. За расступившимися аборигенами, прямо в стене тоннеля, он разглядел дверь.

Не зная чего ожидать, Кротов крепко сжал в кармане рукоять «макарова».

— Ты кто? Почему здесь ходишь? — навстречу землянину шагнул высокий худощавый парень.

«Банда, — крутилось в голове у Сергея. — Обычная молодежная банда. Прямо как дома».

— А ты, кто? — вспомнив, манеру общения своих гопников, Кротов нагло шел прямо на парня, глядя ему в глаза. «Окружают, — отметил он, заметив, что двое шагнули ему за спину. — Пятеро. Многовато». Руки у всех пятерых были пусты.

Высокий хотел что-то сказать, но Кротов не стал ждать, а с ходу, длинным прямым ударом в подбородок, отправил его на пол. Проскочив в образовавшуюся щель, Сергей развернулся и, прижавшись спиной к стене, выхватил пистолет. В руках ошеломленных молодчиков, словно у фокусников появились черные дубинки. «Железные!» — Кротов услышал металлический лязг, когда один из аборигенов задел палкой о стену.

Оружия они не испугались. Похоже, просто не поняли, что это такое. Угрожающе перехватив дубинки двумя руками, они молча надвигались на него. «Плохо!» — опытный драчун, он сразу понял — местные тертые бойцы. Вот если бы они орали и кидались на него со страшными рожами, было бы легче.