Академия истинной магии - [14]

У меня на миг дыхание перехватило. Я тоже не собиралась замуж за принца, слишком много знала о том, какую жизнь он ведет и что собой представляет. Правда, на маскараде он был совсем другим… Но тогда он играл в попытке заманить в свои сети очередную дурочку. Карусель, да чтоб ее! А вот теперь его высочество показал свою истинную сущность и расставил все точки над «i». Ну что ж, я принимаю правила твоей игры, Тайлер ди Фостер.

И я гордо вздернула подбородок.

– Да упаси меня Единый от брака с тобой, Демон, – прошипела я. – Какой бы высоты ни была твоя корона!

Он на мгновение опешил, а затем по его губам скользнула едва заметная злая улыбка и тут же погасла. Мои плечи сжали еще сильнее, принц явно намеревался что-то добавить, наверняка хотел выйти победителем в нашей невольной перепалке, однако нас прервал громкий голос:

– Что здесь происходит?

Увидев вошедшего в портальный зал высокого мужчину лет тридцати, в темном камзоле, застегнутом на все пуговицы, большинство зевак подскочили и резво разбежались по коридорам. Рядом с нами остались самые стойкие, в основном, как мне показалось, мои одногодки. Видимо, они, как и я, понятия не имели, кто он такой и почему от него надо спасаться бегством. Но кто-то из оставшихся адептов старших курсов громко шепнул: «Это же ректор!»

Красивое лицо его высочества исказила ехидная усмешка.

– Ничего особенного, лорд Дорт, знакомлюсь со своей невестой.

Внимательный взгляд темных глаз мазнул по мне, и глава академии покачал головой.

– Судя по всему, она не в восторге, и я ее понимаю.

Оглянувшись на замерших адептов, он неожиданно гаркнул:

– Вам заняться нечем?! Обед за вас съеден не будет! После трапезы жду всех в Общем зале. Кто не придет – вылетит из академии с фейерверком.

После его слов все в ужасе застыли, не в силах пошевелиться. Лорд Дорт поднял бровь:

– Я что-то непонятное сказал? Бегом! В вашем распоряжении полчаса.

Вот тут всех оставшихся зрителей нашего милого семейного скандала с Демоном как ветром сдуло! Буквально минута – и мы остались в портальном зале втроем. Ректор, прищурившись, жестко обратился к принцу:

– Значит, так, Тайлер. Будешь обижать девочку – исключу. На тебе столько грехов, что любой другой давно вылетел бы из академии. И если бы не протекция моего брата…

И неожиданно замолчал, закусив губу.

Глаза его высочества злобно блеснули, а затем принц отпустил меня и расхохотался. Я невольно отступила на шаг и потерла плечи сухими ладонями. Магия воды неожиданно спряталась.

– Так вот почему я до сих пор торчу в этих проклятых стенах! Хотя мог бы развлекаться без проблем. Даже не знаю, как благодарить тебя за то, что ты проговорился, дядя.

– Тайлер, что ты несешь!

– Ваше высочество, лорд Дорт. Не забывайте об этом, – резко сказал Тайлер. И бросил через плечо: – Увидимся, Огонек, и поверь, наша встреча тебе вряд ли понравится.

– Тай! – возмутился ректор, но наследник Фостериона, не оборачиваясь, махнул рукой и скрылся в одном из коридоров.

Н-да… А я еще на свою семью жаловалась? Страшно подумать, в какой змеиный клубок я попала…

Глава 6

После ухода его высочества ректор тяжело вздохнул и повернулся ко мне.

– Леди Стертон, прошу вас, не обижайтесь на него. Он…

– …еще не вырос? – грустно покачала я головой.

Мужчина хмыкнул.

– Нехорошо так говорить о своем племяннике, но… да. – Он склонил голову набок. – Разрешите представиться – Аррен Дорт, ректор Академии истинной магии, третий герцог ди Фостер.

Ну да… третий. Первый – его величество, второй – их общий брат, герцог Рейгер, если мне память не изменяет, наместник короля в плененной Вилании. Про третьего брата я ничего не читала, а он, оказывается, ректор академии. Ну надо же.

Фостерион под надежным захватом. Организованная королевская группировка.

– Очень приятно, Ариана Стертон, – привычно выдала я и осеклась. Это ректору и так известно.

– Я знаю, – улыбнулся лорд Дорт. – Удачи вам при прохождении Арки Силы, леди Стертон. Буду рад видеть вас на Первом факультете.

– Вы бесконечно добры, лорд Дорт, – слегка поклонилась я.

Ну да, конечно, Первый факультет. Даже отец, провожая меня в академию, шепнул, что я могу не волноваться, хотя бы на Третий меня возьмут. Еще бы, с моим-то уровнем дара о большем и мечтать нельзя.

Да, Летта, безусловно, попала бы на Первый… Она – дочь двух огненных магов, у нее сильный дар огня. Но не у меня.

Академия истинной магии была создана много веков назад, сразу после того как сформировались четыре королевства: Фостерион, в котором главенствующей оказалась магия огня, Вилания с ее магией воды, Террана, приютившая обладателей магии земли, и Лутарион, созданный воздушниками. Последние два королевства были мирными и не обладали значимым весом на Алантаре. Конфликты возникали в основном между двумя странами – Фостерионом и Виланией. Учебные заведения существовали и в других королевствах, не только в огненном, но в Фостерионе академия стала самой знаменитой на Алантаре. Школа в Вилании немногим уступала ей, но после поглощения королевством Огня она прекратила свое существование.

Террана и Лутарион не отказались от своих школ, но иногда студенты из этих стран предпочитали учиться в нашей академии. Условия поступления для всех были одинаковыми: в качестве адепта принимался только старший ребенок в семье. Кто и почему решил, что первенец является самым сильным в магическом плане, – история умалчивает. Впрочем, обычно так оно и было, а я – скорее исключение из правил. Но ведь я же бастард… Редко кто заводил детей от любовниц до официального рождения наследников. Однако мой отец не только выбился в маршалы, но и в другом решил отличиться.