Агата Кристи - [47]

Клиентов Пайн находит с помощью объявлений в газете, в которых он спрашивает: «Счастливы ли вы? Если нет — обращайтесь к мистеру Паркеру Пайну, Ричмонд-стрит, 17». Мистер Паркер Пайн стал таким же популярным, как Пуаро и мисс Марпл.

Между тем Агата успела подготовить читателям и более серьезное «блюдо» — полноценный детективный роман. В 1934 году Агата Кристи закончила и отдала издателям произведение «Почему не Эванс?», который был напечатан в этом же году.

Сюжет романа «Почему же не Эванс?» представляет собой традиционную загадку со многими неизвестными. Сын викария, Бобби Джонс, и доктор Томас играют в гольф. Мяч улетел с поля в обрыв, и Бобби пошел его искать. На дне обрыва Бобби замечает лежащего человека. Доктор Томас идет за помощью, а Бобби остается рядом с раненым. Мужчина не дождался помощи и умер. Перед смертью он успел сказать лишь одну фразу: «Почему же они не попросили Эванс?» Между тем на помощь пришел еще один мужчина, который представился Бобби как Роджер. Роджер отправляет Бобби за помощью, пообещав, что будет караулить тело.

Погибшего мужчину удается опознать благодаря его сестре Амелии Кейман. Оказывается, его зовут Алекс Причард. В кармане Ричарда была найдена фотография красивой девушки. Амелия утверждает, что на снимке изображена она. Но Бобби не верит ей, ему кажется, что Амелия не похожа на красотку со снимка. Бобби и его подруга Фрэнки решают провести собственное расследование. По ходу действия Бобби пытаются убить. Молодые люди делают вывод, что они, скорее всего, находятся на верном пути.

Критики по-разному приняли роман «Почему не Эванс?». В газете «Нью-Йорк таймс» напечатали, что «Фрэнки и Бобби далеко не так блистательны, как другие сыщики-любители в иных романах, но они наверняка вам понравятся, и вы, может быть, даже простите Агате Кристи, что она для разнообразия оставила за кадром Эркюля Пуаро». А в другой газете было написано, что «в последнем романе Кристи есть захватывающая изюминка», «повествование ведется весьма живо», а «история невероятно остросюжетна».

Тем временем жизнь молодой семьи складывалась вполне счастливо. Супруги вернулись из Сирии. Макс с удовольствием работал в своем новом кабинете в Уинтербрук-хаузе. Его раскопки в долине рек Хабур и Джаг-Джаг были очень удачными. Макс не собирался останавливаться на этом и уже планировал новую поездку. Макс был счастлив, а Агате больше было и не надо. Когда ее муж находился в отличном настроении, Агата была и сама счастлива. Она радовалась каждой удачной находке мужа и поддерживала во всех его начинаниях. При таких благоприятных обстоятельствах ей отлично писалось. Поэтому она готовила к изданию новые книги, которые издательство «Коллинз и сыновья» прочили в бестселлеры. Издательство не прогадало. «Трагедия в трех актах», опубликованная в 1934 году, была распродана в количестве десяти тысяч экземпляров, что свидетельствовало о безоговорочном успехе бестселлера. О чем же был новый роман?

Во время вечеринки на вилле знаменитого актера Чарльза Картрайта, недавно завязавшего с театральной карьерой, совершено убийство — умирает пастор Баббингтон. Мистер Картрайт предполагает, что пастор отравлен. Но в его коктейле не найдены подозрительные ингредиенты. Спустя некоторое время эта история повторяется, но в другом месте. На вечеринке, на которой присутствовали те же гости, что и у Картрайта, кроме Пуаро и Саттерсвейта, умер Бартоломью Стрейндж. Однако в напитке, который пил покойный, ничего подозрительного не обнаружено.

Картрайт и Саттерсвейт решают самостоятельно разобраться с этим делом. Вскоре к ним присоединяется и Эркюль Пуаро.

Выясняется, что у Бартоломью Стрейнджа служил дворецкий Эллис, который загадочно пропал после того, как его хозяин умер. До сих пор неизвестно, где он находится. По слухам, между Бартоломью Стрейнджем и Эллисом были странные отношения. Кто-то из гостей вечеринки слышал, как Эллис незадолго до смерти Стрейнджа сообщил хозяину, что ему звонили и просили передать, что миссис де Рашбриджер успешно прибыла в его клинику. Детективы выясняют, что миссис де Рашбриджер действительно лечится в лечебнице Стрейнджа, и хотят встретиться с ней. Но в клинике им не разрешают с ней увидеться, сообщив, что пациентка не в состоянии принимать гостей.

Три детектива опрашивают всех гостей вечеринки. Под подозрением оказывается Оливер Мендерс. Между тем Пуаро приходит телеграмма от миссис де Рашбриджер, в которой она предлагает встретиться, чтобы сообщить важные сведения о смерти доктора Стрейнджа. Однако когда Пуаро и Саттерсвейт приезжают к миссис де Рашбриджер, выясняется, что женщина отравлена.

В результате Пуаро, как обычно, смог раскрыть преступление. Он собирает вместе Чарльза Картрайта, мисс Литтон-Гор и мистера Саттерсвейта и разоблачает убийцу. Преступником оказывается Чарльз Картрайт.

Настоящая фамилия Чарльза Картрайта — Маг. Чарльз Картрайт в молодости был женат. Его жена, Глэдис Мэри Маг, сошла с ума и находилась в психиатрической больнице Харвертона. Чарльз хотел жениться на мисс Литтон-Гор, но по закону не мог развестись с сумасшедшей женой, поэтому решил скрыть факт женитьбы. Бартоломью Стрейндж — единственный человек, который знал тайну Картрайта, поэтому Чарльз задумал его убить.