Африка грёз и действительности (Том 2) - [120]

12 равно 20

Отверстия гезенков снабжены толстыми поперечными траверсными решетками, которые должны задерживать самые крупные куски руды. Мы с напряженным вниманием следили за мускулистым шахтером, который стальным прутом время от времени раздвигал скопившиеся куски, чтобы руда могла свободно сыпаться вниз. Сверху падали иногда глыбы весом в несколько тонн.

Неожиданно шахтер отскочил, увернувшись от упавшей огромной глыбы, завалившей всю решетку. В следующий момент раздался свисток шахтера — сигнал, чтобы в верхних забоях прекратили сыпать руду вниз. Мы с напряжением ожидали, что произойдет дальше. Нечего было и думать о том, чтобы удалить глыбу даже соединенными усилиями нескольких человек. Шахтер убежал куда-то и через минуту вернулся с двумя динамитными патронами и запальным шнуром. Он положил динамит сверху на глыбу, прижал его толстым слоем глины и поджег шнур. Перфораторы кругом затихли, и забойщики поспешили к главной штольне. Мы с волнением отсчитывали секунды; вдруг сильный взрыв потряс все подземелье.

— Подождите еще минутку, пока вентиляторы отсосут газы из забоя, — сказал Трегей, удерживая нас за руки.

Забойщики вокруг мирно покуривали, как будто ничего особенного не произошло, и через минуту разошлись по своим рабочим местам. Мы вспомнили о мероприятиях по технике безопасности, введенных на некоторых угольных шахтах, страх перед пожаром и лишения, испытываемые шахтерами в связи с запрещением курить. При добыче медной руды нет угрозы взрыва газов, поэтому в медных рудниках курение не запрещается.

Мы вернулись к гезенку. Глыба, весившая несколько центнеров, была разбита на мелкие куски; через минуту сверху снова начала поступать руда, исчезавшая в расчищенном отверстии.

— Скажите, инженер, когда вы собираетесь заполнять выработанное пространство? Нам хотелось бы посмотреть такой спектакль или хоть послушать его!

— Недели через две мы закончим работу в этом забое. Но вы бы все равно не много увидели. При взрыве никому не разрешается находиться в шахте. Детонация слышна и на поверхности. Полторы тонны динамита уж как-нибудь справятся…

— А не грозит опасность обрушения в верхних горизонтах, когда вы ослабляете кровлю? — спросили мы по дороге к слепому забою, который сейчас пробивала группа шахтеров.

— Вы должны знать о принципе, который для нас является аксиомой, но вам, возможно, покажется весьма странным. Не забывайте, что объем раздробленного вещества больше объема цельной породы. 12 кубических футов твердой породы, раздробленные взрывом, превратятся в 20. Таким образом, трудно себе представить более прочную опору для вышележащих горизонтов…

Слова Трегея были заглушены дрожащим треском нескольких перфораторов. Группа забойщиков нажимала на рукоятки, укрепленные на мощных стальных конструкциях, вклиненных между полом и потолком штольни, с шарнирами, позволяющими им вращаться во всех направлениях.

— Мы щадим рабочих и повышаем их производительность всюду, где это позволяет высота забоя, — заметил Трегей на обратном пути, когда мы обходили ряд вагонеток, стоящих на рельсах. Поминутно под потолком раскрывались на несколько секунд челюсти грейферного ковша, будто пасть допотопного динозавра, и выплевывали несколько центнеров руды. Мы возвращались главным ходом к подземной платформе.

— Извините, — прервал Трегей наш разговор по-чешски и остановился. — Знаете, сколько стоит управлению шахты один метр основных ходов? В таком виде, как сейчас: с рельсами, бетонными настилами, опорами, вентиляционным, электрическим и сигнальным оборудованием, канализацией и освещением?

— Этого нам не угадать…

— Охотно верю, — улыбнулся Трегей и пропустил нас впереди себя в клеть. — Почти 43 фунта стерлингов. А в этом руднике более 300 километров шахт и штолен.

Большая Северная дорога

Если смотреть на карту Африки, особенно к югу от экватора, то ее железнодорожная сеть напоминает скелет без позвоночника.

Отдельные порты на побережье Индийского и Атлантического океанов соединены с центральной частью континента широтными железнодорожными линиями, от которых в основном зависит сообщение между побережьем и внутренними районами. Однако в меридиональном направлении по Африке еще до сих пор не проложена ни одна железнодорожная магистраль. Старый проект соединения Каира с Кейптауном вряд ли будет осуществлен в течение ближайших десятилетий.

Африка в настоящее время располагает густой сетью авиалиний, обязанных своим появлением гигантским расстояниям. Сотни самолетов разных стран ежедневно пересекают воздушные пространства над Сахарой, лесостепью Танганьики, непроходимыми лесами Конго, небоскребами Иоганнесбурга и пирамидами Каира.

За исключением сравнительно хорошо развитой речной сети бассейна Конго, в Африке нет крупных рек, судоходных на значительном протяжении. Причина этого кроется в геологическом строении континента, где весь треугольник к югу от Судана похож в разрезе на тарелку, опрокинутую кверху дном. Возвышенная центральная часть падает крутыми уступами по направлению к побережью, а многочисленные пороги препятствуют судоходству по крупнейшим рекам от истоков до устья. Подобная форма поверхности африканского материка была также главной причиной того, что его центральную часть исследовали значительно позднее (во второй половине XIX века), чем, например, центральную часть Южной Америки, где небольшая разница в высотах между побережьем и районами, примыкающими к верхнему течению рек, позволяла исследователям проникать водным путем до самых отдаленных уголков.