Адский расчет - [44]

Странности начались с того самого момента, как он подсоединил суперкомпьютер к сети. Голос компьютера непостижимым образом изменился – он стал мужским. Невероятно! Истинный голос принадлежал актрисе, с которой заключили специальный контракт, поскольку тембр ее речи был признан наиболее подходящим. Голос актрисы записали на пленку, после чего звуковые сигналы микшировали, чтобы в последующем компьютер использовал их для синтеза слов, фраз и предложений.

С того дня минуло пять лет, но Чип Крафт не забыл первые слова, которые выдал ему претерпевший странную трансформацию «И-эс Куантум-3000».

– Привет, дружище, – сказала машина.

В этом состояла вторая странность. Компьютер не был запрограммирован на общение в таком неформальном-стиле.

Третья странность заключалась в вопросе, который задал Чипу «И-эс Куантум-3000». И это не было реакцией машины на некорректно сформулированное задание пользователя. Компьютер не мог задавать спонтанных вопросов.

Вопрос не был случайным. Напротив, по существу он был очень конкретным, но, произнесенный компьютером, звучал как нонсенс.

– Ты хотел бы быть богатым? – осведомилась машина.

Новый голос компьютера был таким... мягким, таким проникновенным – Чип поначалу даже не нашелся, что ответить. Вслед за этим «И-эс Куантум-3000» попросил называть его не иначе как «Друг». С большой буквы.

Вот тогда Чип окончательно понял, что с компьютером творится что-то неладное. Вместе с тем он не мог отрицать, что машина демонстрирует такой уровень логического мышления, который намного опережает возможности существовавших на тот момент компьютерных версий искусственного интеллекта. Чип, в надежде разузнать побольше, решил подыграть машине.

– О'кей, – сказал он. – Сделай меня богатым.

И «Друг» сделал. Не сразу. Он выполнял свое обещание постепенно, шаг за шагом неумолимо приближаясь к цели.

Сначала «Друг» предложил ему поставить на четверку в ежедневной нелегальной лотерее. Чип, поставив всего два доллара, выиграл почти десять тысяч.

– Неплохо, – хмыкнул Чип. – Давай повторим.

– Игра не стоит свеч, – ответил «Друг».

– А если пустить десять тысяч на субботнюю лотерею?

– Мелочевка.

– Джекпот почти десять миллионов долларов.

– Которые будут выплачивать лет двадцать. Чтобы достичь наших целей, нужно гораздо больше денег.

– Каких целей?

– Завладеть «Эксэльсиор системс».

– Это невозможно.

– Перво-наперво начни делать карьеру.

– Мое нынешнее положение меня вполне устраивает.

– Я знаю, как сделать биоэлектронный микрокристалл со стопроцентным уровнем интеграции.

– Ты создал самозалечивающийся микрочип?

– Я – нет. Его создали японцы в «Нишитцу корпорейшн». А я просто взломал их компьютерную систему и переписал спецификации.

– Это же промышленный шпионаж!

– Нет, это промышленный контршпионаж. Версия «Нишитцу» разработана на базе прототипа «Интернэшнл дэйта корпорейшн», схему которого выкрал внедренный туда сотрудник-японец.

– Хорошо, давай посмотрим схемы, – согласился Чип.

«Друг» не обманул. Это был настоящий переворот в технологии микрокристаллов, и не прошло и трех месяцев, как Чип Крафт занял пост вице-президента. Дальнейшее стало делом техники.

В недрах «Эксэльсиор» происходили кардинальные перемены. Главные действующие лица все время менялись, кого-то смещали с должности, один даже пал жертвой несчастного случая в лифте. Все эти случайные события, казалось, никак не связаны между собой, однако через три года Чип Крафт уже стал президентом «Эксельсиор системс». На пути к кабинету генерального директора стоял всего один человек.

Этот человек внезапно решил выкупить свои акции и основать собственную компанию. Компания быстро прогорела, и ему вновь пришлось искать работу. А человеком, занявшим его место, был не кто иной, как Чип Крафт.

К тому времени компанию переименовали; теперь она называлась «Экс-эл Сис. корп.». Наступили девяностые, и компьютерный бизнес переживал спад.

Однажды «Друг» сообщил, что они сокращаются.

– Сколько человек следует уволить? – спросил Чип.

– Всех до единого.

– Но так нельзя!

– Наберем внештатников, которым будем платить по исполнении договора. Таким образом мы избавимся от медицинского страхования и от налогов на заработную плату.

– Звучит заманчиво. Только что мы будем делать с этим зданием, если у нас не будет персонала?

– Сдавать в аренду. Себе мы построим новое, более подходящее здание.

– Где?

– В Гарлеме.

– В Гарлеме?! Кто же строит административное здание в Гарлеме?

– Мы будем строить в Гарлеме, потому что это дешевле, потому что там есть подходящие участки под застройку и потому что там мы не будем бросаться в глаза.

– Это не самое безопасное место. Люди просто не станут ездить на работу.

– Кроме тебя, никому и не придется этого делать.

– Я не желаю работать в Гарлеме, – попробовал протестовать Чип.

– Ты подаешь в отставку, Чип?

– Я генеральный директор.

– Видимо, это следует трактовать как отрицательный ответ.

Впервые увидев новое здание «Экс-эл Сис. корп.», Чип Крафт на какое-то мгновение даже забыл, что оно ютится в трущобах Гарлема. Это было величественное двадцатиэтажное сооружение из синего тонированного стекла и стали, доминантой возвышавшееся над бульваром Малколма Икса, а когда Чип вошел в поражавший роскошью интерьеров холл, его последние сомнения улетучились.