Адепт Источника - [19]

Бренда запустила программу на исполнение и поднялась с кресла.

— Готово. Теперь остается только ждать.

— Как долго?

— Все будет зависеть от скорости сходимости. Может быть, час, а может, и целую неделю.

— Хорошенькое дельце!

— Но я думаю, что нескольких часов будет достаточно, — добавила Бренда. — Если, конечно, искомый предел не лежит в области сильных нерегулярностей.

— Будем надеяться, что это так, — сказал я. — Очень хотелось бы верить, что все обойдется.

— Вера, надежда, любовь… — Бренда сочувственно поглядела на меня и вздохнула. — Артур, я голодна. Пойдем перекусим. Все равно в ближайшие час-полтора делать на здесь нечего.

Я безразлично пожал плечами.

— Как скажешь, сестричка.

Мы спустились вниз и прошли в кухню, где Бренда в один момент вскипятила воду в чайнике, приготовила целый кувшин горячего кофе и сделала десяток бутербродов с мясом, сыром и зеленью. Мы уселись за стол и приступили к еде.

Я быстро умял два бутерброда, запивая их кофе, потом откинулся на спинку стула и достал из кармана сигарету. Бренда ела с отменным аппетитом, а я молча курил, пил кофе и любовался ею. Без сомнений, она была самой прелестной из моих сестер, родных и сводных, даже маленький рост ничуть не портил ее, лишь выгодно подчеркивая ее красоту — хрупкую и изящную. Бренда не отличалась какой-то особенной женственностью, но у нее в избытке было то, что нравилось мне больше, чем женственность, — сила духа и жизнелюбие.

После четвертого бутерброда Бренда поумерила свой гастрономический пыл и спросила:

— Ты давно вернулся?

— Совсем недавно. Этот мир — первый из Экваториальных, который я посетил после своего отсутствия.

Сестра взяла с тарелки пятый бутерброд, с сомнением посмотрела на него, затем все же откусила небольшой кусочек.

— Стало быть, — произнесла она. — Срединные миры существуют?

— Да.

— И Истоки Формирующих — вовсе не измышления Врага?

Это был тот вопрос, которого я ожидал. До того как Бренда застала меня работающим с компьютером и предложила мне свою помощь, до того как она посмотрела на меня своими невинными голубыми глазами, я не мог решить, в какой степени ей доверять. Но ее взгляд пленил меня и развеял все мои сомнения. В детстве Бренда была моей любимицей, и спустя двадцать лет я продолжал испытывать к ней глубокую привязанность. Сердце подсказывало мне, что я могу на нее положиться, что также я могу положиться на Брендона и Пенелопу, и я был склонен прислушаться к голосу своего сердца. Если вам угодно, можете назвать это интуицией — она у меня отменная.

— Истоки есть, — ответил я. — Факт их существования содержится в той информации, что я надиктовал тебе, а ты ввела ее вместо исходных посылок Дианы.

— Я это поняла.

— Так почему же спрашиваешь?

— Хотела, чтобы ты подтвердил это прямо и недвусмысленно. Человеку вообще свойственно уточнять уже известное вследствие дурной привычки постоянно подвергать сомнению все и вся, даже собственные умозаключения. Я называю это жаждой достоверности. — Бренда обворожительно улыбнулась. — Во мне эта жажда особенно сильна; другими словами, я очень любопытна. И я не могу поверить до конца, что ты жив, пока не услышу от тебя рассказ о твоих приключениях.

— Но ведь я перед тобой, — с усмешкой заметил я.

— Ты вполне можешь оказаться призраком.

Я перегнулся через стол и чмокнул сестру в губы.

— Видишь, я реален. Призраки не целуются.

— Еще как целуются! — возразила Бренда.

Мы оба рассмеялись.

— Ну ладно, убедила, — сказал я. — Позже я обо всем расскажу, когда с нами будут Брендон и Пенелопа. Вы услышите мою историю все вместе.

Бренда кивнула и осторожно откусила от бутерброда еще кусочек.

— Не советую, — затем произнесла она.

Я вопросительно взглянул на нее.

— А?

— Не советую рассказывать ОБО ВСЕМ, — пояснила она. — Это неразумно.

— Вот как? Почему?

— Мощь, — сказала Бренда. — Там, у Истоков, таится огромная мощь. Ты дал мне информацию, я запомнила ее и при желании могу втайне от тебя рассчитать наименее опасный путь.

— По моим оценкам, — заметил я, — максимальная вероятность уцелеть на самом безопасном пути, рассчитанном со знанием всех асимптотических условий, для среднестатистического причащенного не превышает одной тысячной.

— Одна тысячная уже что-то. Это не одна стомиллионная. При такой вероятности выживания риск становится оправданным. Ставки слишком высоки, игра стоит свеч.

«Черт побери! — подумал я, с беспокойством глядя на Бренду. — Либо она дьявольски хитра, либо потрясающая душечка.» Мне очень хотелось верить в последнее.

Бренда вновь поднесла ко рту бутерброд, но в последний момент остановилась, тяжело вздохнула и с видимым сожалением положила его обратно на тарелку.

— Знаешь, — сказала она. — Когда я начинаю есть, то никак не могу остановиться.

Я пожал плечами.

— Ну и кушай себе на здоровье.

— Беда в том, что у меня склонность к полноте.

— С трудом в это верится, — заметил я. — С твоей-то фигурой.

Бренда с благодарностью улыбнулась.

— Спасибо за комплимент, Артур, — сказала она. — И тем не менее это так. Я чуть что, сразу полнею, но предпочитаю поддерживать свою фигуру при помощи диеты, не прибегая лишний раз к Формирующим. Я стараюсь беречь нервы.