Ад - [14]

Римляне не реагировали на незнакомца, вглядывались и вслушивались во мглу вокруг себя. И оживились, едва уловили за стеной песка и дыма некие изменения. Как им это удалось, Глебу оставалось ишь строить домыслы с догадками. Да не было времени. Раздался безудержный крик. Некто атаковал и кого — не сомневаться не приходилось.

— Ганц… — дёрнулся он.

Броситься к немцу сломя голову на свою погибель ему не позволили римляне, перекрыв копьями прорыв.

И тут же на них выскочило нечто, что никому из них не удалось разглядеть при всём желании. Толкнули в мираж тёмного силуэта в дымке лезвиями длинной в локоть. Одно потеряли — один из них, но в то же самое мгновении вооружился коротким мечом размерами лезвия подстать копью. И принялся им тыкать в пустоту, стараясь зацепить тварь кружащую и рыскающую подле них, а продолжавшую рыть когтистыми лапами землю. И явно не одна.

Последовал новый выпад и не на уровне плеча с головой, как ранее, а значительно ниже — лапой по ногам. Её и прибил щитом один ромеец, а иной вонзил сверху копьё, пробивая насквозь с характерным хрустом.

Если бы не Глеб, его спутникам пришлось бы туго. Он дал короткую очередь из "ВАЛа" наобум во мглу, а затем швырнул гранату.

Поблизости грохнуло гулко и раскатисто. Некто взвизгнул и зарычал, принявшись кружить вокруг недоступной добычи.

— Что это было, а кто?! — возникли у Глеба новые вопросы.

Римлянам было не до них, да и самого, они продолжали возню с раненой ими тварью — зацепили, а та пока не могла их, но пыталась, да не получалось — и плохо.

— Ах ты… — саданул Глеб повторно из "ВАЛа" по конечности твари, перебивая подле лезвия копья. Её обрубок и стал им достойным вознаграждением за усилия.

Твари отступили. Вопли парочки тех, кого зацепили люди, потрепав хищную стаю, стали удаляться, а с ними и крики…

— Ганц… — дал третью короткую очередь Глеб, опустошая обойму. Сменил. Но применять вновь огнестрельное оружие не торопился.

Римляне недолго пребывали в боевой стойке, снова засуетились, увлекая за собой незнакомца. Бросать они его теперь точно не станут — обязаны жизнью. Тот своевременно прикрыл их с тыла, иначе бы стали прекрасной добычей тем, кому немец.

— Фашист… — не сдержался Глеб. Он не мог простить не столько ему, сколько себе его потерю, когда казалось: нашёл соратника по оружию, а в итоге как оказалось: по несчастью. Зато принципы со своими принципами при нём.

Один шёл чуть впереди и держал щит перед собой, а иной за незнакомцем со щитом за спиной — в руке копьё с трофеем, от коего не стал избавляться намерено с каким-то своим ведомым только ему умыслом, и коротким мечом наготове. Не сказать, чтобы уж грозным воином являлся, но заслужил уважения. Попасть в тварь, обитающую во мгле и обладающей не только приличной скоростью, но и силой — дорого стоило. Явно ветеран — за плечами не один год службы и боевых походов.

То ли дело что ждёт их впереди и в особенности Глеба.

— И где этот ваш лагерь? — суетился он, больше не обращая внимания на дым — смочил остывшей жидкостью из фляжки тряпицу на лице.

Ромеи уловили булькающие звуки, снова остановились. Покосились на незнакомца.

— Да, это то, что вы подумали! Но не думайте: я стану делиться! Самому мало и пить охота!

Чего бы Глеб ни говорил, а в итоге поделился по русской традиции. Фляжка враз опустела. На ладонь по возвращении от ромеев из неё не упало ни капли.

— Хотя б спасибо сказали!

— Демоны… — услышал он в ответ.

— Чё? Кто? Опять твари полезли! — дошло до него, чего ожидать в следующий момент жизни, который возможно станет последним в этом аду.

Не тут-то было. Душераздирающие вопли донеслись откуда-то сверху. К ним с неба камнем вниз пикировали крылатые создания.

— Какого чёрта тут твориться? Что за чудища-А-А…

Ромеи повалили его наземь, укрывая сверху щитами поверх собственных голов, выставив по краям копьё и мечи. В щель меж овалами и просунул ствол "ВАЛа" Глеб, пытаясь разглядеть в прицел ночного видения то, что сейчас атаковало их.

Последовал удар по защите. Чья-то мощная когтистая лапа угодила на щит и соскользнула, не сумев зацепить под ним человека.

Не сказать что отбились, да и защита у троицы людей не ахти какая, но всё же лучше, чем ничего. Ни ромеи, ни Глеб не стремились применять поспешно оружие, пережидая навал, поскольку вслед за первой крылатой тварью, на них навалилась вторая, а за той третья… и пока хлопанье крыльев не удалось, те продолжали кружить над ними.

Наконец оставили в покое, как показалось, и, оказалось: так только казалось — не более того. Крылатые бестии пошли на хитрость, понимая: людей просто так не достать из-под их защиты — щитами, коими римляне укрылись, аки черепаха в панцире от хищника.

В щит грохнулось нечто тяжёлое и увесистое, а затем снова и снова. По дощатой основе овала с тонким слоем лёгкоплавкого металла забарабанили дротики. Но откуда у тварей? И что те представляли собой? Неужто гарпий метающих перья? Тогда это и впрямь ад преисподней — не иначе.

— Где наша не пропадала! — выпалил Глеб и не на словах, а в первую очередь из привычного уже оружия даже для ромеев.

Удачно, хотя не сказать. Подбитая им бестия рухнула прямо на их щиты, и забилась в агонии, стремясь зацепить своих обидчиков.