С этими словами Комет игриво провела левой рукой перед глазами, и даже этого хватило, чтобы вокруг разлетелись маленькие звезды. Помимо того, что она выглядела как всамделишная девочка-волшебница, Комет говорила тончайшим голоском, достойным настоящей сэйю, и снискала огромную популярность среди бёрст линкеров мужского пола… вместе с отнюдь не лучшим отношением линкеров-девушек. Впрочем, несмотря на то, что многие девушки относились к ней с открытой неприязнью, с Рисой они почему-то нашли общий язык еще очень давно.
— Я ответила на твой вопрос, теперь твой черед. Как ты, не видя меня, поняла, что я уже рядом с крышей? — спросила в ответ Риса.
Сначала Комет протянула: «Ню-ю-ю-ю…», огляделась по сторонам и затем кивнула.
— Ладно, все равно зрителей нет! На самом деле, я недавно выбрала бонус за шестой уровень.
— Э?! Т-только сейчас?!
Риса изумилась потому, что они с Комет достигли шестого уровня почти одновременно, и случилось это около трех месяцев назад.
Конечно, выбрать сразу из четырех вариантов достаточно сложно, но обычно даже в самых тяжелых случаях раздумья длятся не больше недели. Если продолжать затягивать, ничем хорошим дело не кончится — начнешь уступать ровесникам по уровню, которые уже сделали свой выбор, и позже других начнешь осваивать новую силу.
Когда три месяца назад Риса взяла шестой уровень, она не колебалась ни секунды. Точнее, она сделала то же, что и на всех остальных уровнях (не считая четвертого, где взяла «Смену облика»), не удостоив взглядом ни спецприемы, ни Усиливающее Снаряжение и выбрав «Увеличение мобильности». Она хотела бежать еще быстрее. Прыгать еще выше. Больше Риса ни о чем не мечтала, и Найтрайд Уника родилась именно для того, чтобы исполнить ее желание.
Комет Сквикер, в свою очередь, явно задумывалась как девочка-волшебница, и такой аватар идеально подходил к характеру ее хозяйки. Риса и представить не могла, что Комет из тех, кто надолго задумывается над выбором. Склонив голову, она тихо спросила:
— Над чем же ты раздумывала целых три месяца?
— Понимаешь… — Комет прервалась и шепнула, обращаясь к своему левому плечу. — Ну, поздоровайся.
И тогда…
Сидевшее на левом плече Комет создание, похожее на помесь белки, обезьянки и кролика, которое Риса до сих пор считала всего лишь украшением, моргнуло круглыми глазами и подняло правую лапку.
— Приютно познакомиться! Меня зовут «Болери», я дрюг Комет! Очюнь рад встрече!
— … — оправившись от двухсекундного ступора, Риса перевела глаза на Комет. — О-оно всегда разговаривало?
— Нет, он до сих пор только грелся у меня на плече и мешал… Но в бонусах за шестой уровень я увидела «Усиление аксессуара I». Ну, сразу же ясно, что это про него. Вот я думала-думала и в итоге поддалась любопытству… — проговорила Комет со сложной гаммой чувств на лице, а аксессуар сразу же возмутился и замахал лапками.
— Рюп-пи! Болери не аксюссуар! Я приятный, очюровательный и надежный дрюг!
— …Прости, Кометти, но что-то он меня бесит, — не удержавшись, честно заметила Риса, и Комет кивнула в ответ.
— Ничего, я понимаю.
— А-а! За что-о?! Ведь я совершенно правюльно сказал тебе, откуда прюдет враг!
Возражения аксессуара, наконец, помогли Рисе понять, каким образом Комет так точно атаковала, хотя и не видела ее.
— А-а, теперь ясно. Твой аксессуар где-то спрятался и сказал тебе, когда я взбиралась?
— Именно.
— …Я же сказал, я не аксюссуар!
Аксессуар вновь замахал лапками, но тут Комет схватила его за голову тремя пальцами.
— Болери, помолчи, а?
— Рюп… пи… хорошо…
Аксессуар испуганно кивнул и замер так, словно у него отключили питание. Комет протяжно вздохнула, покрутила волчком поставленный на землю молоток и спросила:
— …Так что, чем займемся? Продолжим бой?
— Э-э-э… — Риса несколько раз моргнула, прежде чем ответить. — …Знаешь, я, кажется, слишком сильно удивилась, и мне сразу на душе полегчало. Прости. Я знаю, что напала сама, но давай не будем?
— Ничего-ничего. Все, кто впервые видят, как он разговаривает, так говорят. Ну что, ничья?
Комет уже потянулась открыть инстру, но Риса ее остановила.
— А, Кометти, погоди.
— М? Все-таки хочешь сразиться?
— Нет… можно мы немного поболтаем?
Пусть Риса и ладила с Комет, до сих пор она ни разу не приглашала ее… да и вообще кого-либо за исключением Мимозы Бонго, пообщаться на дуэльном уровне. Голубая девочка-волшебница моргнула круглыми глазами, а затем расплылась в улыбке.
— Да, конечно! Пошли в какое-нибудь тихое местечко!
Покинув шумные окрестности станции Симокитазава, они переместились на километр восточнее и уселись рядышком на крыше тихого особняка в западном стиле, расположенного в самом центре парка Комаба.
Особняк знатного семейства эпохи Мэйдзи в стиле Тюдоров, считающийся важным объектом культурного наследия, на уровне «Завод» практически не отличался от самого себя в реальном мире. Хотя парк окружала территория университета Тото, корпуса которого все-таки превратились в шумные фабрики, в глубину парка их гул не доносился.
Комет Сквикер села справа от Рисы, посмотрела на таймер и беззаботно спросила:
— Ну что, Унитти, о чем хочешь поговорить?
Риса внимательно рассматривала существо-аксессуар на левом плече Комет, и вопрос застал ее врасплох, поскольку иначе она не ответила бы на него так честно:
