Абсолем - [35]

На этом запись вновь обрывалась. Макс выключил манипулятор. Он не сразу осознал, что с силой сжимает руки, почти до ломоты в костяшках пальцев, — он ощущал полное бессилие. Сейчас он бы отдал что угодно, лишь бы наверняка узнать, что же тогда произошло.

На следующий день первым человеком, которого Макс встретил в колледже, была Леони Авакян. Макс опустил голову, уткнулся взглядом в манипулятор и торопливо прошёл к лифту. Он уже был практически у цели, когда почувствовал цепкие пальцы на своем плече.

— Он у тебя даже не включен. — В голосе Авакян не было ни капли насмешки, лишь сухая констатация факта.

Макс убрал манипулятор в задний карман и нехотя обернулся:

— Доброе утро, простите, не сразу вас заметил.

— Именно поэтому и припустили к лифту как раненый олень.

Авакян невозмутимо поглядывала на Макса из-под своих элегантных крохотных очков.

— Ладно, вы правы, теперь я могу идти?

Леони продолжала сосредоточенно разглядывать его:

— Только сейчас обратила внимание, что вы расхаживаете по колледжу в категорически неподобающем виде. Преподаватель должен выглядеть соответствующе.

На Максе были темные джинсы, белая майка, рубаха с закатанными рукавами, на ногах были грубые полицейские ботинки старого образца, таких уже не выпускали.

— Чистые же, — проговорил Макс, проследив за взглядом Авакян.

Рубашка была застегнута на три пуговицы. На всякий случай Макс застегнул на четвертую и еще раз вопросительно посмотрел на женщину.

— Нет-нет, — покачала головой Авакян, — это недопустимо. Я поговорю с ректором о введении четкого регламента касательно внешнего вида преподавателей.

Несмотря на жгучее желание придушить эту женщину, Макс сумел сохранить самообладание. Со спокойным лицом он проговорил:

— Удачи в этом.

Он нажал кнопку вызова лифта, надеясь поскорее избавиться от Авакян, но не тут-то было. Она вошла вслед за ним:

— Я ведь не только по поводу вашего безобразного внешнего вида к вам подошла, преподаватель Штайн.

К сожалению, Макс это уже понял. Он вымученно посмотрел на нее.

— Уже расписаны обязанности преподавателей на Балу Победителей. Вам я решила вручить ваш экземпляр лично, причем в печатном виде, потому что, как показывает практика, с электронной почтой вы не особенно дружите, а праздник не за горами.

Леони достала из своего элегантного лакированного портфельчика небольшой конверт и протянула его Максу. Он не глядя забрал его, сложил вдвое и запихнул в свободный карман. Авакян удовлетворенно улыбнулась и вышла на своем этаже. Макс вскинул руку, примерился, словно у него был вайпер, и «выстрелил», но, к его разочарованию, Леони не рухнула как подкошенная, а продолжила уверенным шагом идти к своему кабинету. Двери лифта сомкнулись, и Макс поехал на свой этаж. Подумать только, рабочий день еще не начался, а настроение уже было безнадёжно испорчено. Есть такие женщины, говорил ему когда-то отец…

Первой была группа Z-903. Макс рассказывал про способы определения местонахождения пальпирусов. Лира и Тилль слушали с отстранёнными лицами, время от времени что-то отмечая в своих манипуляторах. Захария смотрел куда-то в сторону, стараясь не встречаться взглядом с Максом. В его глазах не было и следа былой заинтересованности предметом. Трент Лайард переглядывался с Мариной Докич, сидящей за соседней партой. Остальные более-менее выказывали интерес к его рассказу.

После занятия Макс остановил Захарию:

— Задержись на минутку.

Опустив голову, Захария остановился перед столом преподавателя. Прежде чем начать разговор, Макс дождался, пока выйдут остальные. Он не хотел смущать Захарию. Когда дверь сомкнулась за спиной последнего студента и Макс уже собирался заговорить, завибрировал его манипулятор. Это была Эмилия, голос у неё был взволнованный.

— Ты в своем кабинете? Я сейчас подойду.

Макс хотел сказать, что занят, но в этот момент Захария, воспользовавшись тем, что преподаватель отвлёкся, выскользнул из кабинета.

— Подходи, — проговорил Макс, глядя в удалявшуюся спину очкарика.

Уже через несколько минут Эмилия вошла в его кабинет.

— Это невероятно! — с ходу произнесла она, всплеснув руками.

— Что произошло?

— Сегодня рано утром пришёл ответ из колледжа, в который я отправила запрос. Они утверждают, что также потеряли эти книги. Они исчезли пару недель назад.

— Нужно написать в другой, — тут же решил Макс.

Эмилия снисходительно посмотрела на него:

— Уже. Я сразу же отправила запросы во все остальные. Из четырёх уже пришел ответ — книг у них нет. Они исчезли в этот же промежуток времени.

Макс ответил не сразу. Он удивленно смотрел на Эмилию, словно она должна была тут же объяснить ему, что происходит.

— Полагаю, остальные ответы будут аналогичными, — наконец произнес он.

— Но кому понадобилось изымать эти книги, да еще таким способом? — Эмилия нервно крутила в руках свой манипулятор.

Макс по привычке сложил руки на груди и прислонился к своему столу. Он задумчиво смотрел в пол. В голову не приходило никаких разумных объяснений. Манипулятор Эмилии просигнализировал о новом сообщении. Женщина включила его и пробежалась по тексту глазами, затем прочитала вслух:

— «Уважаемые коллеги, к сожалению, мы не можем помочь вам, так как сами имели неосторожность потерять эти книги. Труд профессора Корсакова пропал из закрытого хранилища два дня назад. Мы прилагаем все усилия, чтобы найти его. Если наши поиски увенчаются успехом, то непременно сообщим и пришлем копию». — Эмилия вздохнула. — Это из главного Лондонского колледжа.