Абатта - [75]

Странник ставил ловушки, сбивал следы, пытался уговорить их мысленно, что не нужно его преследовать, – но, как ему показалось, кроме самих зверей, в их разуме поселились еще несколько духов из западного леса. Не могли просто так эти монстры внезапно оказаться столь умными и упорными. Окончательно сказать им «до свидания» удалось лишь через день изматывающей погони, когда путнику полностью надоело это безобразие.

– Либо проиграем, либо выживем, – пробормотал он тогда и устроился отдыхать: по его расчетам, можно поспать целых два, а то и три часа.

Против усталых монстров хоть какие-то шансы, но оставались. Пусть и небольшие. Однако страннику уже надоело бежать. В город можно было и не пытаться войти: здешние окрестности подчинялись Хугу, а до земель короля или принца не имело смысла пытаться добежать.

Но судьба, видимо, сильно хотела, чтобы Райдо выжил, поэтому послала ему в помощь жрицу Шатараны, хотя в тот момент ему показалось, что он встретил саму богиню охоты и лучников.

– Ты – Райдо, – полуутвердительно спросила она. – За тобой гонятся. Сколько?

Путник показал пятерню.

– Они не найдут тебя в священной роще. Идем!

Смысла возражать Вечный Странник не видел, а чудеса, творимые по воле бессмертных, в последнее время случались куда чаще, чем хорошие попойки. Еще один раз, когда не стоит предполагать, почему все так произошло.

– Даже не думай спрашивать, почему тебя спасли, – строго приказала жрица, когда Райдо захотел что-то сказать.

– Хорошо, – смиренно ответил он. – Ты служишь Шатаране?

– Да.

– Боги Хуга вам явно не по нраву.

– Это не боги. Это древняя нечисть, почти такая же могущественная. Они опасны! Очень опасны. Куда опасней любых принцев-предателей и даже фиолетовоглазых. Верховный жрец Керхара был слишком… упрям в своих убеждениях, – поведала путнику жрица. – Говорят, он уже мертв. Впрочем, наш бог войны никогда не отличался умом и дальновидностью. А каков бог – такие и жрецы.

Райдо улыбнулся:

– А при чем тут бедный странник?

– Богиня приказала мне спасти тебя. Она теряет влияние: там, где правит Хуг, запрещают поклоняться нашим богам. Видимо, Шатарана полагает, что ты сможешь что-то сделать.

– Могу посоветовать пойти к принцу, – сказал задумчиво Райдо. – Я слышал, он доброжелательно относится к тем жрецам, кто принимает его сторону…

– Возможно, – не стала спорить девушка. – В знак благодарности за то, что богиня спасла тебя, пообещай, что попробуешь помочь и нам.

– Обещаю. Я попрошу принца, чтобы он разрешил поклоняться Шатаране, – кивнул странник. – Не уверен, что он прислушается ко мне, но совета одного моего друга должен послушать, – улыбнувшись, добавил он.

…Опустошив еще одну кружку эля, Райдо вздохнул: не то чтобы он был против спасения своей шкуры какими-то жрицами – напротив, он это абсолютно одобрял! Но сама ситуация, в которой собственных сил не хватило, ему не слишком нравилась.

– Что, еще? – потирая руки, поинтересовался трактирщик.

– Хватит, – решительно сказал путник.

– Как знаешь. – В голосе хозяина трактира явно слышалась жалость.

Поднявшись, Райдо махнул на прощание рукой и покинул гостеприимный дом, который и так уже достаточно на нем нажился. Впереди лежала дорога до Обители: странник хотел поделиться новостями со старыми друзьями.

На какое-то время приключения оставили Вечного Странника, и он благополучно дошел до Соколиной Твердыни, которая, будучи пограничным городом, оставалась открытой и для людей короля, и для людей принца Торада. Поэтому и Райдо прошел без особых препятствий. Быстро найдя подходящий корабль, путник не без удивления узнал старого знакомого – капитана Эдвина.

– Какие люди, – радушно произнес капитан. – Не ожидал здесь увидеть в такое время. Куда путь держишь?

– Если ты еще курсируешь между Соколиной и Обителью Туманов, то туда же, куда и ты, – улыбнулся Райдо. – Как тут дела обстоят?

– Отлично, составишь компанию в путешествии, – усмехнулся Эдвин. – А дела тут… Ничего особо хорошего. Недавно Волчьи головы проезжали, Каэхона твоего видел. Жив-здоров, и не скажешь, что слепой. Подрос, возмужал.

– Живой – это хорошо, – кивнул Вечный Странник. Хоть какая-то приятная новость. – Давно его не видел. А то все слухи были, что не выжил он. Куда пошли его наемники?

– В Обитель, куда же еще. Обратно, насколько я знаю, они не возвращались.

– Когда отправляешься?

– Да завтра с утра, – отмахнулся капитан, – пока можешь отдыхать.

– На этот раз с командой проблем не будет? – поинтересовался Райдо, не забыв добавить в голос толики иронии.

– Не будет, на этот раз все в порядке, – уверил его Эдвин.

Хотя про команду капитан и не обманул, неприятностей избежать не удалось. Примерно на середине пути, когда Соколиная была уже далеко, а Обитель еще неблизко, на горизонте Райдо почувствовал корабль, однако паруса никто не видел. Вечного Странника это весьма беспокоило, и он поделился опасениями с капитаном.

– Что-то неладное творится, – сообщил Райдо, – к нам плывут гости. И я их не вижу.

– Я тоже, – согласился Эдвин. – Ты уверен?..

– Абсолютно. Когда я ошибался?

– О тебе больше рассказывают легенды, а они, как известно, сильно приукрашивают действительность, – пожал плечами капитан.