А дело было так… - [7]

— Рады вас видеть, ваше высочество! — тем временем улыбнулся мне командир. — Для нас это большая честь! Далеко направляетесь? Мы вам можем чем-нибудь помочь?

— Да не, не далеко, — отмахнулся я. — По делам семейным. Отец послал дракона убить, говорят, завелась на востоке такая бестия, совсем покоя не дает.

— Дракона, это да, — с умным выражением лица покивал воин. — То-то, я гляжу, вы один и налегке совсем. Мне мой старый учитель так и говорил: «Сынок, если на дракона решишь идти, ты доспехи тяжелые не доставай, а то потом тяжело выковыривать будет. Дракон, он ить как дыхнет, мигом с доспехами сваришься».

— И вам спасибо на добром слове, — поблагодарил я.

— Да не за что, ваше высочество, всегда рады. Только это, кобылу зачем за собой тащите? В чем животина провинилась-то?

— А я не тащу, она сама идет! — возразил я, и в подтверждение моих слов Малиновка ленивым шагом направилась в сторону ворот.

— Ну разве что…

Почесав в затылке, командир заставы не нашелся больше что сказать.

Вроде как я принц, меня уважать положено, с другой стороны, смертник, на дракона с ножиком иду, так что всю беседу он скорее лишь для проформы затянул, чтоб потом перед друзьями в трактире хвастать: «А вы знаете, с кем молодой принц последний раз при жизни говорил?» На том и порешили: получив очередную порцию добрых слов, попрощавшись с родным городом, я молча отдал зомби мысленный приказ, они распахнули предо мной створки ворот, и мы с Малиновкой покинули столицу.

Сладкое слово «свобода»! Свобода, это когда весь мир лежит у твоих ног, тебе открыты все пути и нет на просторах сущего той силы, что могла бы прервать твой свободный полет… Ну или поход. Поэтично, конечно, но суть вещей отражает — кроме самых общих рекомендаций типа «поди туда, не знаю куда, но без головы дракона не возвращайся», сейчас впервые в своей не особо долгой жизни я совершенно свободен. На плечи не давит груз ответственности, а два мешка я уж как-нибудь унесу, за плечом не стоит зомби-наставник, по воле коронованного предка зорко надзирающий за молодым балбесом. Только я, Малиновка и поля, бескрайние поля до самого горизонта — прям как в песне поется: «Широка страна моя родная, много в ней лесов, полей и реп».

Репы эти, а также репки всех разновидностей — наш главный национальный продукт, основная статья бюджета и любимое блюдо всех настоящих патриотов. Что там пшеница или рожь — этого добра по всему миру хватает. Вон султан заморский по три урожая в год собирает, и родят поля у него не так, как у нас, — щедро, колосок к колоску. Или рис — за семью морями, говорят, есть страна, где этим рисом свиней кормят, так его много. Про диковинки, что с запада везут, я даже не говорю — сочные ягоды с кулак размером, Клубни подземные, початки зерен диковинных да прочую невидаль, что ныне каждый себе может позволить. С юга желтые загогулины везут, круглые орехи с белым соком внутри да прочие сладости, с севера — шишки огромные, кедровые, у нас таких отродясь не водилось. Гномы в своих подземельях такие огромные грибы растят, что не всякий богатырь с места сдвинет, эльфы по травкам специалисты да по винограду — лучше эльфийских вин никто делать не сможет.

А у нас зато репы! Нигде больше такого нет, только в нашем климате они и растут нормально. Видел я репки заморские, чахлые, квелые — не репы, а недоразумение какое-то. Зато у нас что ни репа, то красавица! Землю нашу репки любят, вот возим по всему свету, экспортируем, под личным протекторатом короля-батюшки торговля идет. Отец хотел было на первых порах прикрыть это дело: мол, несерьезно, некромант репами торгует, да как посмотрел, сколько за эти репки заморские гурманы золота платят — мигом подобрел. Вот и тянутся до горизонта репки всех сортов, а между ними нить дорожная кружит, петляет, и вот по ней-то и лежит мой путь.

Надо сказать, час на дворе стоит полуденный, пуста дорога — кто в город хотел, тот утром добрался, а кому из города надо, ближе к вечеру в путь отправится. Так что только мы с Малиновкой и шли, неспешно, по сторонам озираясь. Дракон уже не первый год беспредельничает, так что торопиться особо не стоит. Можно сполна насладиться окружающими пейзажами, а то у нас во дворце, конечно, картин хватает, но там все больше казни всякие, пытки, а также портреты со всеми анатомическими подробностями. Из пейзажей я только «Ночное кладбище во время грозы» неизвестного автора видел, висит у отца в кабинете. Конечно, картинка забавная, там зомби какого-то неудачливого некроманта на куски разрывают, но мне цветовая гамма не нравится. Слишком тона тусклые, неестественные, да и некромант уж очень знакомым кажется — кто его знает, может, тоже предок какой, неспроста ведь отец картиной этой постоянно любуется.

Зеленая репа, синее небо, белые облака — вот и происхождение нашего флага, по крайней мере до того, как отец приказал туда еще череп дорисовать. Хоть сейчас бери холст, кисть, краски и рисуй. Я, правда, в этом не сильно разбираюсь, но уверен, выйдет не хуже всякой авангардной мазни, да меня еще и раскручивать не надо, подписать картину «Сын короля-некроманта», мигом ценители прекрасного набегут. А еще лучше написать картину и умереть — «последняя работа принца, павшего от адского пламени дракона», да за такую картину на любом аукционе баснословные деньги отвалят, можно не сомневаться, даже если просто на белом фоне черный квадрат намалюю.