А что, если?.. Научные ответы на абсурдные гипотетические вопросы - [60]
Закат над Британской империей
ВОПРОС: Закатилось ли наконец солнце над Британской империей, и если да, то когда именно?
– Курт Амундсон
ОТВЕТ: Пока что еще не закатилось. Но только благодаря нескольким десяткам людей, живущим на территории площадью меньше «Диснейленда».
Когда-то Британская империя охватывала весь земной шар. В результате появилось выражение «Империя, над которой никогда не заходит солнце», поскольку всегда где-то на ее территории был день.
Трудно сказать, когда начался этот бесконечный день. Процесс присоединения к собственному государству колонии (то есть территории, на которой уже живет другой народ) довольно сложен. По сути дела, британцы строили империю, просто плавая по морям и втыкая свои флаги на случайно встреченных берегах. Из-за этого сложно решить, когда та или иная часть империи была «официально» причислена к ней.
А это что за темное пятно?
Это Франция. Однажды мы и туда доберемся.
День, когда солнце перестало заходить над Британской империей, вероятно, наступил где-то в конце XVIII или начале XIX века, когда к ней были присоединены первые австралийские территории.
Британская империя распалась в середине XX века, но, как ни странно, солнце над ней по-прежнему не заходит.
У Великобритании есть 14 заморских (то есть находящимися вне Британских островов) территорий – это осколки Британской империи.
Многие колонии Британии, став независимыми государствами, присоединились к Содружеству наций. В некоторых из этих стран, например в Канаде и Австралии, королева Елизавета II официально считается сувереном. Однако это вполне независимые государства (просто у них по случайности одна и та же королева), и они не являются частью какой-либо империи[154].
Солнце никогда не заходит над всеми четырнадцатью британскими заморскими территориями разом (или даже тринадцатью, если не считать территорию в Антарктиде). Однако если Великобритания потеряет хотя бы одно из этих маленьких заморских владений, над ней впервые за два столетия зайдет солнце.
Около полуночи по Гринвичу солнце заходит над Каймановыми островами; оно взойдет над Заморской территорией Великобритании в Индийском океане только после часа ночи. На этот час крошечные острова Питкэрн на юге Тихого океана остаются единственной британской территорией, освещенной солнцем.
На островах Питкэрн живут несколько десятков человек – это потомки мятежников с корабля «Баунти». Острова стали печально известны в 2004 году, когда шесть человек, включая губернатора, – треть взрослого населения, – были осуждена за педофилию.
Но как бы ужасна ни была репутация этих островов, они все еще остаются частью Британской империи, и если британцы от них не откажутся, двухсотлетний британский день будет продолжаться.
Что ж, это не исключено.
В апреле 2432 года, впервые с тех пор, как на острове высадились мятежники «Баунти», случится полное солнечное затмение.
К счастью для империи, затмение произойдет в тот момент, когда солнце будет стоять над Каймановыми островами в Карибском море. Там полного затмения не будет, более того, солнце все еще будет светить и в Лондоне.
На самом деле ни одно полное затмение в ближайшую тысячу лет не произойдет над островами Питкэрн в момент, подходящий для того, чтобы прервать победную череду дней. Если Великобритания сохранит свою нынешнюю территорию и свои заморские территории, она может растянуть «британский день» на очень, очень долгое время.
Но не навсегда. Однажды – спустя множество тысячелетий – над островами Питкэрн случится затмение, и солнце наконец зайдет над Британской империей.
Помешивая чай
ВОПРОС: Я помешивал чай, и мне в голову пришла мысль: «Разве я не добавляю чашке кинетической энергии?» Мы помешиваем горячий чай, чтобы остудить его, но что, если мешать гораздо быстрее? Можно ли вскипятить чашку воды, просто помешивая ее?
– Уилл Эванс
ОТВЕТ: Нет.
Исходная идея логична. Температура – это просто кинетическая энергия. Когда вы помешиваете чай, вы повышаете его кинетическую энергию, которая должна быть на что-то потрачена. Поскольку чай не делает ничего увлекательного: не поднимается в воздух и не начинает излучать свет, энергия должна обращаться в тепло.
Я что – неправильно завариваю чай?
Вы не замечаете этого тепла по той причине, что добавляете его очень мало. Требуется очень много энергии, чтобы сильно нагреть воду, поскольку ее теплоемкость выше, чем у всех остальных привычных нам веществ[155].
Если вы хотите за пару минут довести воду комнатной температуры практически до кипения, вам потребуется большая мощность[156]:
Наша формула показывает, что, если мы разогреваем чашку воды за две минуты, нам нужен источник питания мощностью в 700 Вт. Обычная микроволновка потребляет 700–1100 Вт, и ей требуется где-то две минуты, чтобы нагреть кружку воды и заварить чай. Здорово, когда все получается!
Феликс Баумгартнер, британская версия
Нагревание чашки воды в микроволновке за две минуты при мощности в 700 Вт означает, что воде досталось очень много энергии. Когда вода падает с вершины Ниагарского водопада, она приобретает кинетическую энергию, которая уже у подножия водопада обращается в тепло. Но даже после падения с такой высоты вода нагревается только на долю градуса
