9 жизней - [52]

– Так какое у тебя дело в Пакстонвилле? – спросил Николай. – Забрать компромат?

– Да, только это, – ответил шериф. – А как только заберём, сразу же поедем в Нью-Йорк и передадим этот компромат окружному прокурору. В Пакстонвилл поедем на твоей машине, когда стемнеет. А я ещё на всякий случай лягу на заднее сидение и накроюсь пледом. Но за компроматом идти всё равно придётся мне, так как тебе его не отдадут.

– Ты его у кого-то прячешь?

Шериф ненадолго замолчал. Наверное, он не хотел раскрывать своего человека, но потом подумал, что они с Чарли всё равно уже связаны этим делом.

– Я прячу папку с компроматом у одной очень хорошей женщины, – ответил он. – Это жена одного из помощников предыдущего шерифа. Её муж отказался сотрудничать с мафией, и его убили. В папке хранятся, в том числе, и её показания.

– И гангстеры не догадываются, что компромат может быть у неё? На их месте я бы в первую очередь проверил близких родственников тех, кого они убили.

– Слава богу, пока что не догадываются. Надеюсь, что так будет и дальше. Думаю, что уже стемнело, и мы можем ехать.

Николай выглянул на улицу. Как и говорил шериф, было уже темно. Тогда они закрыли вагончик, сели в автомобиль Чарли и поехали в сторону Пакстонвилла. Весь путь у них занял около часа, и вот они уже въезжали в город. Шериф лежал на заднем сидении под пледом, а за рулём был Николай.

– Странно, на дорогах почти нет автомобилей, – удивлённо проговорил он.

– Ничего странного, – ответил шериф. – Люди боятся, и стараются лишний раз не выходить на улицу. Вот как банда Нельсона всех запугала.

Он вылез из-под пледа и стал показывать, как проехать. Вскоре они остановились рядом с четырёхэтажным домом.

– Вот в этом подъезде она живёт, на третьем этаже, – сказал шериф.

Он осмотрел улицу, но она выглядела пустынной, не было ни машин, ни людей.

– Ну, я пошёл, – сказал он Николаю, выходя из машины. – Я скоро вернусь.

Шериф зашёл в подъезд, и Николай стал ждать. Но не прошло и трёх минут, как сзади припарковался какой-то автомобиль. Из него вышли два человека, и направились к тому же подъезду, в который только что зашёл шериф. И тут у Николая бешено заколотилось сердце. Когда эти двое оказались на освещённом участке, он узнал в них тех двоих гангстеров с автомобильной свалки. Ещё несколько секунд, и они скрылись в подъезде.

Николай застыл, не зная, что ему предпринять. Он не понимал, как они вообще могли здесь оказаться. «Нельзя сидеть на месте, нужно срочно что-то придумать», – вдруг промелькнула у него мысль. Он быстро вышел из машины и бросился к подъезду, но тут же остановился. Николай не знал, как он сможет с ними справиться, ведь у них наверняка было оружие.

И тут ему в голову пришла идея. Он вспомнил, что в фильмах гангстеры обычно прячут пистолеты в бардачке. Николай подскочил к их автомобилю. Окно оказалось открыто. Тогда он прямо через форточку открыл бардачок и стал шарить там рукой. И тут же рука наткнулась на что-то холодное и металлическое. Николай понял, что это был пистолет.

Схватив его, он бросился к подъезду. «Третий этаж, третий этаж», – звучали у него в голове слова шерифа. Николай перепрыгивал через две ступеньки, а сам на ходу пытался нащупать предохранитель на пистолете. Это ему удалось на втором этаже. Когда Николай добежал до третьего этажа, он ненадолго остановился, пытаясь восстановить дыхание и одновременно осматривая двери. Одна из них была слегка приоткрыта.

Вдруг оттуда раздались два выстрела, и Николай похолодел от ужаса. «Неужели поздно?» – успел подумать он, прежде чем распахнуть дверь и ворваться в квартиру. Пробежав по коридору, он застыл на пороге комнаты. То, что он увидел там, ошеломило его. На полу в луже крови лежал шериф. Было с первого взгляда понятно, что он уже мёртв. Рядом стояла женщина и зажимала себе рот ладонью. Видимо, она хотела закричать, но крик застрял у неё в горле. У противоположной от них стены стояли гангстеры, и у них у обоих в руках было по пистолету.

– Оружие на пол! – диким голосом закричал Николай и выстрелил в пол рядом с гангстерами.

Видимо, это выглядело очень убедительно, так как пистолеты выпали у них из рук, а сами они раскрыли рты от неожиданности. Но в себя они пришли довольно быстро, и высокий гангстер, у которого был шрам на лице, произнёс:

– Чарли? Так это твоих рук дело? А я-то думаю, почему это шериф ещё жив.

– Подтолкнули ногами пистолеты в мою сторону, быстро! – сказал он грозно.

Гангстеры послушались и выполнили его требование. Николай присел, не сводя глаз с гангстеров, подобрал пистолеты и засунул их себе в карманы. И только сейчас он увидел, что рядом с женщиной на полу лежала толстая папка. Похоже, что это и был тот самый компромат, который она должна была передать шерифу, но не успела. А когда его застрелили, она выронила папку из рук на пол.

Николай перевёл взгляд на женщину и заметил, что она тоже на него смотрит.

– Не бойся меня, – сказал он женщине. – Подними папку и подойди ко мне.

Она посмотрела на мёртвого шерифа, на гангстеров, затем снова на Николая, и всё-таки сделала то, о чём он её просил.

– Это всё, или шериф что-то ещё оставлял? – спросил Николай.