186 суток на орбите (спросите у космонавта) - [21]

Также у меня остались не лучшие воспоминания от миссии NEEMO. На самом деле NEEMO входит в топ-10 значимых вещей, которые я испытал в своей жизни, и надо объяснить, почему эта миссия заслуживает негативного упоминания.

Ну, как и многие будущие «акванавты», я надеялся, что в нашей подводной лаборатории будет своего рода унитаз – возможно, химическая уборная. Да, таковая имелась, но использовать ее можно было лишь после восемнадцати часов декомпрессии. Системы удаления отходов из среды обитания не было, и поэтому аромат витал еще тот, ведь шесть человек использовали уборную в течение двенадцати дней. Поэтому когда мы ощущали зов природы, то следовали примеру рыб и использовали океан. Живи как все…

У меня не было проблем с тем, чтобы, извините, пописать в океан, а в Aquarius это было сродни выходу на крыльцо, чтобы облегчиться, но из соображений вежливости мы всегда проверяли, не возвращается ли кто-нибудь из погружения как раз в этот пикантный момент.

При зове природы иного рода мы использовали перевернутую ванну с воздушным карманом, в которой с трудом могли поместиться шесть человек. Предназначенная для использования в случае чрезвычайной ситуации, она располагалась совсем недалеко от станции. Безопасное возвращение на поверхность невозможно без предварительной декомпрессии, и в случае пожара или протечки на станции экипажу необходимо было где-то укрыться… Однако за отсутствием (к счастью) таких ситуаций эта штука выполняла роль нашего туалета. Не буду вдаваться в подробности, но походы туда редко бывали приятными.

Добавить к этому, что человеческие отходы – это высокая кухня для рыб, которые в великом множестве обитали в окрестностях станции. Поход кого-то справить нужду становился боевым кличем для целой армии тропической живности, призывающим подготовиться к атаке. Самыми неприятными были спинороги. У них жесткие челюсти, и им ничего не стоит разгрызть панцири… Мои товарищи часто возвращались с кровоточащими пальцами или щеками, и во время обработки ран мы, сочувствуя друг другу, обсуждали способы, которые помогут держать этих агрессоров в страхе.

Они доставляли нам столько неудобств, что было принято решение подвести к «отхожему месту» длинный шланг и пускать по нему воздух. Идея заключалась в том, что подача воздуха создавала стену пузырей, и под прикрытием этих пузырей можно было облегчиться. Это гениальное изобретение просуществовало около 48 часов, после чего рыбы сошли с ума и слопали шланг на ужин.

Я не могу сказать, что после подводных испытаний я весь покрыт рубцами, но это уж точно не было приятной частью обучения. А теперь от худшей части подготовки давайте перейдем к…

Несколько быстрых вопросов

В:Лучший совет, который вам давали? – Алекс Джеллерсен

О: Мой учитель любил повторять: «Жизнь похожа на мусорный ящик – что положишь туда, то и достанешь». Может показаться, что для подростка это довольно грубый совет, но я руководствовался им на протяжении многих лет и продолжаю делать это по сей день. Я никогда не жду, что в моей жизни появится что-то без тяжелого труда, терпения и решимости.

В:Это правда, что космонавты должны знать все до мелочей?

О: Однозначно. Я понял это, когда служил летчиком-испытателем. Когда возникает большая проблема, знание мелочей даст вам дополнительные варианты для принятия решения.

В:Что было лучшей частью подготовки?

О: Подготовка вообще была прекрасная, и у меня осталась масса ярких воспоминаний: параболические полеты, то же NEEMO, кейвинг, обучение способам выживания и многое другое. В частности, мне очень нравилось все, что связано с подготовкой к выходу в открытый космос. Наш скафандр представляет собой космос в миниатюре, ведь он обеспечивает жизнедеятельность в вакууме в течение восьми часов и более, это просто феноменальный образец инженерной мысли!

В скафандре есть такая штука, называется «портативная система жизнеобеспечения» (Portable life support system, PLSS), и есть такой небольшой реактивный рюкзачок, или «упрощенное устройство аварийного спасения при внекорабельной деятельности» (Simplified Aid for EVA Rescue, SAFER). В этом рюкзаке несколько (24) работающих на азоте двигателей, которые позволяют космонавту маневрировать в открытом космосе в случае потери соединения с МКС. Эти двигатели позволяют перемещаться в шести направлениях: рыскание, тангаж, крен, вперед/назад, вбок и вверх/ вниз (последние три оси мы называем x, y, z). Космонавт контролирует двигатели с помощью ручного контроллера, и вы не ошибетесь, если представите картинку из раннего фильма о Джеймсе Бонде. SAFER предоставляет отделившемуся космонавту реальный шанс достичь станции. Однако, в отличие от более ранней версии ранцевого реактивного двигателя, который содержал достаточное количество топлива для шести попыток стыковки, SAFER дает возможность совершить лишь одну. Не очень обнадеживает, да?

Вам, вероятно, интересно, как космонавты учатся летать с помощью реактивных ранцев? В этом очень помогает Лаборатория виртуальной реальности НАСА в Космическом центре Джонсона; находится она в Хьюстоне. Там создана невероятно реалистичная атмосфера, где космонавты тренируются до тех пор, пока не освоят технику безопасного возвращения на космическую станцию. Самое первое, что надо сделать, – остановиться, а затем найти станцию. Если вам повезет, то вы сразу увидите МКС или другой ориентир, например Землю. Если не получится, придется потратить ценное топливо на поиски станции.