101 ключевая идея Астрономия - [2]

См. также статьи «Большой Взрыв», «Темное вещество».

АСТЕРОИДЫ

Астероиды состоят из малых планет и других небесных тел небольшого размера, вращающихся по разным орбитам вокруг Солнца, главным образом между Марсом и Юпитером. Этот регион известен как пояс астероидов. Первый астероид, Церера, был открыт в 1801 году Джузеппе Пияцци. С тех пор были обнаружены тысячи астероидов, орбиты которых теперь хорошо известны. Некоторые астероиды движутся по сильно вытянутым орбитам с перигелиями внутри орбиты Меркурия. Были обнаружены астероиды, орбиты которых пересекают орбиту Земли; последнее зарегистрированное приближение одного из таких астероидов к Земле произошло в марте 1989 года и составило 700 000 км (0,005 астрономической единицы). Считается, что столкновение астероида с Землей около 65 млн… лет назад привело к завершению эпохи динозавров.

Многие астероиды движутся по орбитам, наклоненным по отношению к орбите Земли под гораздо более крутыми углами, чем орбита любой из планет. Диаметр самого крупного астероида, Цереры, составляет около 770 км. Два других астероида, размеры которых превышают 500 км, — Веста и Паллада. Максимальная длина многих астероидов не превышает 10 км.

Среднее расстояние от астероидов до Солнца составляет около 2,8 астрономической единицы. Две группы астероидов, известные под названием Троянцы, находятся почти на орбите Юпитера; одна группа движется впереди, на расстоянии около 60 градусов дуги, а другая группа — позади, примерно на таком же расстоянии. Астероиды с сильно эллиптическими орбитами пересекают орбиты внутренних планет. К таким астероидам относится Икар, который подходит к Солнцу ближе, чем Меркурий. Были также обнаружены астероиды далеко за орбитой Юпитера и даже Нептуна, составляющие часть пояса Койпера, который считается источником короткопериодических комет.

Астероиды в основном состоят из таких материалов, как кремний, железо и изверженные горные породы. Фотографии некоторых астероидов были получены от космического зонда «Галилей», когда он проходил через пояс астероидов. Судя по этим фотографиям, астероиды густо покрыты кратерами, но не имеют характерной формы, хотя так называемые малые планеты считаются почти сферическими. Все астероиды лишены атмосферы из — за низкой силы тяготения, которая не может удерживать газы около поверхности.

См. также статьи «Планеты», «Орбиты планет».

АТМОСФЕРА ЗЕМЛИ

Земная атмосфера на 78 % состоит из азота, на 21 % из кислорода и менее чем на 1 % из аргона, двуокиси углерода и водяных паров. Плотность атмосферы уменьшается с высотой от среднего значения 1 кг/м³ на уровне моря до менее чем 10^–9 кг/м³ на высоте 160 км. Выше 500 км атмосферы не существует. Более 50 % массы земной атмосферы сосредоточено на высоте до 6 км.

Атмосфера Земли защищает живые существа от воздействия метеорной бомбардировки, так как метеоры и мелкие метеориты сгорают при прохождении через атмосферу, а также от воздействия солнечного излучения, состоящего из различных частиц, ультрафиолетового излучения и рентгеновских лучей. Ультрафиолетовое излучение фильтруется озоновым слоем, расположенным на высоте примерно 25 км. Заряженные частицы, испускаемые Солнцем, обычно отклоняются магнитным полем Земли.

Атмосфера Земли прозрачна для электромагнитного излучения в двух полосах, называемых окном видимого спектра и окном радиоволн; последнее охватывает частоты начиная от — 30 МГц до 100 ГГц. Поэтому оптические и радиотелескопы на уровне Земли могут улавливать свет или радиоволны из космоса, в отличие от инфракрасных, ультрафиолетовых и рентгеновских лучей. Приборы для наблюдения за этими частотами космического излучения должны быть расположены на спутниках, выведенных за пределы земной атмосферы.

Молекулы в атмосфере Земли рассеивают солнечный свет, поэтому дневное небо яркое во всех направлениях. Небо имеет голубой цвет, поскольку чем выше степень рассеивания, тем короче длина световой волны.

Ионосфера на высоте от 100 до 300 км содержит ионы и электроны. Космическое и солнечное излучения вызывают ионизацию атомов и молекул в атмосфере этого региона: Радиоволны с частотой ниже 30 МГц отражаются ионосферой из — за большого количества ионов и электронов, отражающих радиоволны так же, как металлическая пластина.

См. также статьи «Метеоры и метеориты», «Электромагнитное излучение», «Радиотелескопы».

БЕЛЫЙ КАРЛИК

Звезды типа белых карликов значительно менее яркие, чем Солнце, но гораздо более горячие; они в буквальном смысле раскалены добела. Согласно закону Стефана, чем горячее звезда, тем больше количество энергии, излучаемое в секунду с единицы площади ее поверхности. Таким образом, белый карлик излучает гораздо больше энергии в секунду на единицу площади, чем Солнце, но поскольку общее количество энергии, излучаемое в секунду, значительно уступает солнечной, площадь поверхности и диаметр белого карлика должны быть гораздо меньше, чем у Солнца. Белый карлик Сириус В, спутник звезды Сириус, был обнаружен одним из первых.

Белый карлик образуется после прекращения реакции ядерного синтеза в звезде- гиганте с низкой массой. При выбросе значительной части ее внешних слоев и образовании так называемой планетарной туманности остается горячее плотное ядро, постепенно остывающее и тускнеющее в течение миллиардов лет. Радиус белого карлика уменьшается при увеличении его массы вплоть до предела Чандрасекара, который составляет 1,4 массы Солнца. Ядро звезды с массой более 1,4 массы Солнца не становится белым карликом, поскольку она не стабильна и взрывается как сверхновая. Белый карлик в системе двойной звезды притягивает массу своего спутника и в конце концов взрывается как новая или сверхновая звезда, когда его масса достигает предела Чандрасекара. При достижении этого предела в недрах звезды возобновляется реакция ядерного синтеза, в результате чего она сбрасывает внешние слои и становится новой звездой или взрывается целиком и становится сверхновой. Однако белый карлик как отдельная звезда является стабильным и постепенно расходует свою внутреннюю энергию, в конце концов становясь холодной и невидимой карликовой звездой. С учетом того обстоятельства, что в недрах черного карлика содержится значительное количество углерода, некоторые астрономы полагают, что такая звезда может представлять собой гигантский алмазный шар!