100 великих рекордов стихий - [22]

На конец 2001 года всего было обнаружено 1800 астероидов, опасно сближающихся с Землёй. Среди них 600 достаточно крупные, чтобы в случае столкновения с ними наша планета потерпела значительный ущерб.

Самые страшные катастрофы в истории

В геологической истории Земли неоднократно происходили относительно непродолжительные, однако чрезвычайно сильные катастрофы. Палеонтологи установили, что 250, 210 и 65 миллионов лет назад на нашей планете погибало множество видов живых организмов. В последний раз, например, вымерли гиганты динозавры.

В наши дни появилась возможность приоткрыть некоторые тайны геологической истории Земли, скрытые в древних горных породах. В самом конце 1970-х годов в глубинах гор Губбио (Италия), где залегают породы времён гибели динозавров, американскими учёными была обнаружена повышенная концентрация иридия. Этот элемент очень редко встречается на Земле, но обычен для метеоритов. Исследователи предположили, что много лет назад наша планета подверглась бомбардировке крупными небесными телами, возможно, астероидами. То есть в период исчезновения динозавров Земля столкнулась с космическим телом диаметром не менее десяти километров. Что же могло произойти в результате такого события? Несомненно, что из-за огромного количества пыли, попавшей в атмосферу, на планете резко похолодало. Это стало катастрофой для живых организмов, населявших нашу планету в те далёкие времена.

На Земле следы падения крупных космических тел остаются в виде кольцевых структур — ударных кратеров, называемых «астроблемами» (от слов «звезда» и «рана»). В настоящее время их известно более ста. Некоторые учёные, обследовавшие ударные кратеры, склонны считать, что крупные космические тела падали на Землю не равномерно, а с периодичностью примерно 26–28 миллионов лет.

Если такая периодичность действительно существует, что является её причиной? Некое небесное тело, временами приближающееся к Солнечной системе? Ответа на этот вопрос пока нет.

И вокруг Солнца вращаются объекты с вытянутой орбитой, периодически приближающиеся к Земле (разумеется, гораздо чаще). Это всем известные астероиды и кометы. Один из поясов астероидов располагается между орбитами Марса и Юпитера, второй — на окраине Солнечной системы. Там же находится кометное облако Сорта.

Одна из самых известных комет — комета Галлея. Сколько мощнейших стихийных бедствий, обрушившихся на Землю в периоды сближения с этой кометой, известно в истории человечества! Например, в IX веке нашей эры на цветущих землях племён майя разразилась какая-то таинственная катастрофа. Многие города были разрушены одновременно, будто одним ударом исполинской силы. Именно в этот период комета Галлея приблизилась к Земле на очень близкое по космическим меркам расстояние — всего 6 миллионов километров. А «бомбардировка» нашей планеты метеорными телами, связанными с космической странницей, могла вызвать гибельные последствия на территории империи майя. Не потому ли вся жизнь этого народа, обладавшего блестящими для того времени знаниями в области астрономии, в последующем была отмечена ожиданием новой ужасной катастрофы?

Учёные определили, что комета Галлея во время своего регулярного (раз в 76 лет) появления в окрестностях Солнца приближается к Земле на разные расстояния. И примерно раз в 1770 лет это расстояние наименьшее — около шести миллионов километров. Последнее такое взаиморасположение случилось в 837 году, когда и произошла грандиозная катастрофа на землях майя. Если отсчитать от этой даты назад по шкале времени семь отрезков по 1770 лет, то получится 11 553 год до н. э., который попадает в период последнего материкового оледенения. Многие учёные высказывают мнение о том, что именно в это время Землю постигла последняя глобальная катастрофа, изменившая очертания материков и судьбы древних народов. В истории земной цивилизации имеется удивительное совпадение начальных точек отсчёта различных летосчислений: древнеегипетского, древнеассирийского, древнеиндийского и древних майя — это примерно 11 500 год до н. э.

Возможно, такое совпадение не случайно. Исходным моментом для всех четырёх календарей могло послужить какое-то одно катастрофическое событие мирового масштаба. Действительно, на рубеже между 11 800–11 600 годами до н. э. численность населения Земли резко упала. Очевидно, что эти времена были нелёгкими для выживания оставшихся в живых после катастрофы людей. Затем очень медленно население планеты стало расти, достигнув к 8800–8600 годам до н. э. примерно восьми миллионов человек. Тогда человечество ещё не угрожало серьёзно своей жизнедеятельностью остальной биосфере, хотя отдельные виды животных уже тогда пострадали по его вине.

Но вернёмся в наши дни. Несомненно, что 1985–1989 годы были «годами кометы Галлея», которая в тридцатый раз на памяти людей появилась на небосводе. В эти годы на Земле имели место грандиозные природные катаклизмы, опережающие или отстающие по времени от прихода кометы на несколько лет.

Это и обширное наводнение в Бангладеш, и сильные землетрясения в Мехико, Сан-Сальвадоре, на Аляске, в Непале, в Армении, когда были разрушены города Спитак и Ленинакан и погибли десятки тысяч людей. Анализ сильных землетрясений на территории Армении с начала нашей эры по настоящее время свидетельствует о том, что более четверти из них произошли в период сближения Земли с кометой Галлея.