007 и черные дыры - [25]

– Прошу, входите и присаживайтесь, чувствуйте себя, как дома, – предложил гид и устроился на полу рядом с ними у стены пещеры.

– Бр-р, – проговорила Кэт, – здесь нежарко, меня аж мороз по коже пробирает.

– Скоро согреетесь, – улыбаясь, подбодрил гид со свойственным ему чувством юмора. Теперь он был уверен, что обвёл глупых кошек вокруг пальца.

Костёр

Единственным и довольно слабым источником света во мраке подземного зала служил костёр, горевший в центре. Над огнём была подвешена вместительная кастрюля, вокруг которой, поддерживая пламя дровами, суетилась большая компания гномов. Кэт и Молли заметили, что на правом рукаве у каждого человечка изображены две латинские буквы “f”.

– Интересно, а почему “ff”? Ведь в музыке это озназа-ет “fortissimo”, то есть «самое громкое»? – поинтересовалась Кэт у гида. – Может, они все – музыканты из одного оркестра?

– Да, из одного, не сомневайтесь, – многозначительно ответил гид, так, что лёгкая дрожь пробежала по телу Кэт.

– Мне почему-то хочется называть их «эфэфовцами», – тихонько заметила Молли, и, как мы вскоре убедимся, интуиция её не подвела.

– Простите, оставлю вас на минутку, – извинился гном. – Пожалуйста, наберитесь терпения.

Он отошёл к костру и несколько минут оставался там, вероятно, отдавая распоряжения. Между тем, Кэт и Молли остались сидеть возле стены. По правде говоря, обе чуть-чуть приуныли в мрачной незнакомой обстановке, тем более, что внезапно до них откуда-то донеслось жалобное мяуканье.

– Молли, мне здесь не нравится, – прошептала Кэт.

Очкарик делится воспоминаниями

– Иду, сейчас иду, – послышался из темноты голос экскурсовода, и в самом деле, он вскоре вернулся. К этому времени Кэтти и Молли довольно ощутимо замёрзли, а гном, согревшийся у костра, чувствовал себя превосходно. Вообще, он находился в прекрасном настроении. Можно было понять, что ему не терпится разрядить тягостную атмосферу и поделиться какой-то радостью.

– Поразительно, как стремительно несётся время. Если память мне не изменяет, юная леди, – обратился он к Кэт, – мы виделись с Вами при весьма необычных обстоятельствах. Помнится, я разглядел Вашу забавную мордочку в кабине джета, пролетавшего над невольничьим рынком в Живодёрландии²⁴⁰. Давно ли это было?

Кэт промолчала: ей вовсе не улыбалось обсуждать с гномом его провал в похищении тройки рогаликов, пришельцев с Тёплой звезды.

– Значит, Вы Очкарик? – спросила Кэт.

– Это моё имя, – гордо подтвердил гном.

– И мы встречались и с Вами и Вашим сынком в подземельях Иерусалима, – вскользь отметил подполковник, на этот раз обращаясь к Молли. – Впрочем, кто старое помянет. Я, видите ли, наведываюсь на этот островок, чтобы развлечься и удовлетворить свои гастрономические запросы.

Кулинарные идеи очкарика

Обворожительные дамы, – церемонно поклонившись, продолжил он, – мне радостно пригласить вас на торжественный обед по случаю Первого собрания Подземного рыцарского ордена кошкоедов, создателем и бессменным магистром коего я имею честь быть. Ваш покорный слуга – признанный эстет, тонкий ценитель блюд, и обожает разнообразие на столе! Пища должна быть полезной, сытной и красивой. Таким образом, вы обе вполне мне подходите в качестве пары лакомых кусочков кошачьего мяса. Опытный повар сможет приготовить из вас изысканное блюдо. Надеюсь, вы не возражаете.

Очкарик блистал красноречием. Кэтти и Молли сидели, ошеломленные наглостью гнома.

– Вы слышали, что я сказал? – резко осведомился он. – Я не шучу!

Бросив на Очкарика насмешливый взгляд, Молли ответила:

– Вы дали нам весьма лестную оценку! А Вам не пришло в голову, что лично для нас вариться в кастрюле – небольшое удовольствие?

– Мы ни за что на свете на такое безобразие не пойдём! – решительно заявила Кэт, но гном отнёсся к этим словам с полным безразличием. Казалось, он её просто не слушал.

– Неужели больше ничего другого у гномов не найдется поесть? Картошки, например, морковки, свёклы и, вообще, чего-нибудь вегетарианского? – поинтересовалась Кэт.

– Извините, мадам, но здесь меню составляю я и только я, – с достоинством возразил Очкарик, – это вопрос принципа!

– Напрасно Вы рассчитываете воплотить свои принципы в жизнь, шеф, – с издёвкой произнесла Молли, – и это всё, что я могу Вам сообщить. Думаю, моя невестка со мной согласится.

– Ещё бы! – Кэт утвердительно тряхнула головой.

Стихи у костра

Из центра зала доносился голос гнома-кошкоеда, стоявшего у костра и развлекавшего коллег поэзией, слегка напоминающей нашу классическую:

Мой дядя самых честных правил

Пообещал испечь пирог.

Он всех соседей позабавил,

Когда в пирог кота запёк.

Его примеру следуй смело:

Ты расчлени кошачье тело

(Я в том готов тебе помочь.)

И в уксусе держи всю ночь.

Ну, и затем, на сковородке,

Кусочки не забудь мешать,

Немного масла доливать.

Употребив чекушку водки,

Жевать и думать иногда:

Какая вкусная еда!

Очкарик не обращал внимания на рифмованные строчки, чего нельзя было сказать о Молли и Кэт, слушавших их с ужасом и отвращением.

Размышления очкарика

– Интересно, – задумчиво заявил гном. – Воистину, по-хорошему мне с вами не договориться, а жаль. Я был уверен, что вы отнесётесь с пониманием к идее приготовить наваристый мясной суп. Ведь гласит же народная мудрость: «А потом – суп с котом!» Именно такой супчик – моя слабость. Впрочем, дело не терпит отлагательства – близится время обеда, и я вынужден просить вас отправиться в кастрюлю незамедлительно! И поторопитесь – ждать не могу.