007 и черные дыры - [24]

– Ты можешь и ошибаться. С какой стати кому-то понадобилось нас преследовать?

Так или иначе, до своего двухместного гостиничного номера кошки добрались без происшествий и спокойно улеглись спать.

Проснувшись ранним утром, они услышали шорох под дверью и поняли, что кто-то просовывает в щель утреннюю газету. Развернув «Морнинг Ньюс»²³⁵, кошки первым делом прочитали статью, где сообщалось об исчезновении сына местного кошачьего губернатора. Котёнок играл в песочнице и бесследно пропал. Многих удивляло, как няня, молодая кошечка, могла оставить его без присмотра.

– Я только отвернулась на секунду, – всхлипывала она.

Губернатор уже поставил на ноги вверенную ему полицию. Однако ничего интересного полисменам обнаружить не удалось. На соседней улице арестовали маленького человечка, который, как утверждала заплаканная няня, отвлёк комплиментами её внимание от котёнка. На допросе гном постоянно сбивал следователей с толку, не отвечая на вопросы. Он бормотал, что ничего не знает, но больше молчал, изображая на лице кривую уродливую ухмылку. Статья подчёркивала, что полиция не получила абсолютно никаких сведений от подозреваемого. Журналист неуверенно писал: «Лабиринты пещер под островом могут служить убежищем для похитителей», но ничего более существенного не сообщал.

Прогулка по острову

Молли и Кэтти вкусно позавтракали крепами²³⁶ со сметаной в расположенном по соседству с отелем маленьком кафе. Поблагодарив владельца словами «мерси боку!»²³⁷ и улыбнувшись ему на прощание, кошки хотели было пройтись, но Кэт вспомнила:

– Давай на минутку вернёмся в отель, чтобы кое-чем запастись на всякий случай.

– Пожалуй, – согласилась Молли, понимающе улыбнувшись спутнице.

Из своего номера они вышли с рюкзаками, предварительно сунув в них увесистые молотки, которые так пригодились им накануне, а потом спустились в лобби, чтобы оставить в регистратуре ключ-карту.

Служащая отеля заботливо предупредила их: «Будьте очень осторожны. С недавних пор на острове бесследно пропадают коты и кошки. Не далее, как вчера хватились котёнка, сына нашего губернатора. Полиция самым тщательным образом обыскала весь остров, но оказалась бессильна!»

– Да-да, мы только что прочитали об этом в утренней газете. Спасибо!

Молли и Кэтти поблагодарили служащую, не подозревая, что уже в тот момент их самих подстерегала опасность.

В лобби сидел лохматый рыжий карлик в пенсне. Он устроился в кресле возле двери отеля и, казалось, был занят чтением «Морнинг Ньюс». На самом деле газета интересовала его только как ширма, за которой он мог успешно спрятаться. Его вообще никто не замечал.

Напротив, карлик сразу же увидел обеих кошек, появившихся в лобби. Именно за ними его подчинённые незаметно следили вчерашним вечером. Сейчас гном приблизился к кошкам и угодливо предложил им свои услуги в качестве экскурсовода. Он, якобы, является большим знатоком достопримечательностей острова и с радостью готов всё это показать и обо всём рассказать.

– Не угодно ли дамам прогуляться?

Кэтти и Молли не устояли перед соблазном. Не долго думая, они по сходной цене наняли любезного гида. Им было невдомёк, что перед ними стоял не кто иной, как подполковник подземной разведки по кличке «Очкарик», лютый враг Агента 007. Сейчас он был так сильно загримирован, что мог спокойно оставаться инкогнито²³⁸.

Гном светился неподдельным счастьем: он так давно пытался отомстить нашему герою, и вот сейчас этот вожделенный шанс наконец представился! Абсолютно неожиданно в руки Очкарика попались сразу обе: и мамаша, и жёнушка ненавистного 007. Априори²³⁹ вероятность такой удачи была ничтожной.

Надо сказать, что подполковник прибыл на остров по собственной инициативе. Никакого задания от руководства подземной разведки он не получал. Что же послужило причиной для столь дальней поездки? Мы получим ответ на этот вопрос в дальнейшем, а пока вернёмся к дамам, сопровождаемым гномом.

На улицах было пустынно. В течение двух часов самозванный гид водил кошек по острову, и, надо отдать ему должное, неплохо ориентировался, показывая кошкам природные красоты. Однако и Кэт и Молли сразу почувствовали, что карлик ничего не знает о богатой истории тех мест.

Сами дамы не раз обсуждали этот предмет с Агентом 007 и своими иерусалимскими друзьями, старожилами острова. Было ясно, что гид вешает им лапшу на уши, но они только иронично переглядывались, не выказывая ему недоверия.

По пути гном то и дело встречал похожих на него человечков. Он о чём-то перешёптывался с ними, а затем они, как по команде, мгновенно исчезали из виду.

Отдых в пещере

Наконец, когда Молли и Кэтти утомились, гном предложил им отдохнуть в «прохладном местечке». «Заодно ознакомитесь и с сюрпризами подземного мира», – зловеще усмехнулся экскурсовод и взглянул на кошек так, что обе слегка поёжились. Но пока, во всяком случае, они не видели в происходящем ничего тревожного и ещё не догадывались, что от опасности их сможет спасти только немедленное бегство.

Гид впустил спутниц в какой-то глубокий подвал и, толкнув скрипучую дверь, проводил их по ведущей вниз лестнице в тёмный зал.